竹馬棄婚後，我成了他嫂嫂完整後續

唯有周執墨，待我一如既往的平淡。

他每日早出晚歸，不知在忙什麼。

回來也多半待在書房。

我們同桌吃飯，話很少。

他吃得快而安靜，從不挑剔菜式。

儘管送到竹意軒的飯菜，時常是冷的，或者敷衍的。

有一次，廚房送來的晚膳，只有兩碟素菜和硬邦邦的饅頭。

我皺眉，他卻神色如常地拿起饅頭，說道：

「廚房今日忙，將就些。」

我沒說話，起身出去。

找到管廚房的婆子，她正翹著腳嗑瓜子。

見我來了，懶洋洋起身：

「大夫人有何吩咐？」

「今日竹意軒的晚膳，為何只有兩碟素菜和冷饅頭？」

婆子眼皮一翻：

「哎喲，大夫人，您不知道，今日府里宴客，廚房人手實在不夠。

「您和大世子就兩個人，簡單些不也夠吃了？大世子向來節儉，從不計較這些的。」

我看著她：

「大世子不計較，是他的涵養，但周府的規矩，各房用度皆有定例。

「竹意軒再偏，也是主子住的地方，今日的晚膳，不合例，勞煩媽媽現在重新做了，按例送來。

「若人手不夠，我親自去回稟夫人，看她是否同意，嫡長子房裡連口熱飯都吃不上。」

婆子臉色變了變，大概沒想到我這個笑話一樣進門的大夫人會較真。

她訕訕道：

「是是是，老奴這就去安排，大夫人別動氣。」

那晚，熱騰騰的三菜一湯送到了竹意軒。

周執墨看著飯菜，又看了看我，沒說什麼。

但自那以後，竹意軒的用度再沒被明顯剋扣過。

周凌被關了幾日，放出來後，像變了個人。

8

他不再大喊大叫，但看我的眼神，更加執拗和痛苦。

他開始想方設法地接近我。

有時是我去花園散步，他會恰好出現，堵住我的路：

「寧寧，我知道錯了，你原諒我好不好？我們重新開始，我去求爹娘……」

我繞開他：

「二叔請自重，我是你長嫂。」

我不再看他在身後如何發狂。

有時他不知從哪兒弄來我小時候喜歡的點心和玩意兒，偷偷塞給我的丫鬟。

「給你家夫人，別說是我送的。」

丫鬟戰戰兢兢拿給我，我看著那些東西，只覺得諷刺。

曾經夢寐以求的補償，現在只像遲來的耳光。

其實周執墨撞見過兩次。

一次在迴廊，周凌攔住我，急切地說著什麼。

周執墨遠遠走來，周凌立刻像被燙到一樣縮回手，眼神慌亂又憤恨。

周執墨目不斜視地走過，只留下一句：

「阿凌，母親在尋你。」

另一次，周凌不知怎麼混進了竹意軒的外院，隔著窗戶看我繡花。

周執墨從書房出來，直接走到他面前，聲音冷得像冰：

「出去，別讓我再說第二次。」

周凌紅著眼瞪他：

「大哥，你就非要這麼對我？我們從小一起長大，你明明知道我對她……」

「我知道。」

周執墨打斷他，聲音裡帶著疲憊，

「可她不願意跟你回去。」

周凌如遭雷擊，踉蹌後退。

周執墨不再看他，轉身對我說：

「風大，關窗吧。」

我關上窗，隔絕了周凌絕望的目光。

9

周執墨對我，始終是那種平淡的、有距離的照顧。

他會在我咳嗽時，讓下人悄悄在我房裡添一盆銀炭。

竹意軒的炭例總是不夠，他自己的書房卻常常冷著。

他會在我被周夫人叫去立規矩站得腿麻時。

故意有事請示父親，讓我得以脫身。

他會在我月事腹痛，臉色蒼白時，默不作聲地讓廚房熬一碗紅糖薑茶送來，從不說破。

和周凌那種轟轟烈烈、恨不得全世界都知道的彌補不同。

周執墨的好，是寂靜的，是落在實處的，是潤物細無聲的。

他從不提自己的難處。

但我漸漸從下人口中知道他生母早逝，繼母表面客氣實則冷淡。

父親偏心幼子，他在府中像個透明人。

經營著城外一間不起眼的鋪子，賺些微薄銀錢，大部分還貼補了府中用度。

有一次深夜，我睡不著，走到院中，見他書房燈還亮著。

鬼使神差地走近，透過窗縫，看見他伏在案前，就著一盞昏暗的油燈，核對帳本。

側臉清瘦，眼下有淡淡的青影。

他壓抑著咳嗽了幾聲，怕吵醒誰似的。

我忽然想起，周凌從小到大，想要的沒有得不到的。

最好的先生，最俊的馬，最時新的衣裳玩意兒。

他闖了禍，總是周執墨替他受罰、收拾爛攤子。

周凌曾笑嘻嘻對我說：

「怕什麼，有我大哥呢！」

那時我覺得他們兄弟情深。

現在才明白，那份情深之下，是周執墨日復一日的沉默承擔。

而周凌的挽回變本加厲。

他甚至開始在外面喝酒，喝醉了就跑到竹意軒附近鬧。

喊著我的名字，哭訴悔恨。

鬧得府里上下皆知，流言蜚語更多。

周夫人把我叫去，臉色難看：

「周許氏，阿凌如今這般模樣，皆因你而起。

「你既已嫁給墨兒，就該安分守己，勸誡他莫要再糾纏往事，鬧成這樣，成何體統！」

我垂首：

「母親，兒媳謹記，只是二弟之事，兒媳身份尷尬，實在不便多言。

「或許……父親和夫君的話，二弟更能聽進一二。」

周夫人被噎了一下，揮揮手讓我退下。

出來時，在花園遇見了周執墨。

他像是特意等在那裡。

10

他走在我身側，聲音平靜：

「母親的話，不必放在心上，阿凌的心結，在他自己，不在你。」

「我知道，只是連累了你，擾了竹意軒的清凈。」

他沉默了一下。

「竹意軒，從來也不是什麼清凈之地，你嫁進來，倒是添了些生氣。」

我訝異地抬眼看向他。

他目視前方，側臉線條在冬日稀薄的陽光下，顯得柔和了些。

「過幾日，我要出城去莊子上查帳，可能要住兩日。

「你……若在府中煩悶，可讓丫鬟陪著，去城西的歸元寺走走，那裡梅花開了，還算清靜。」

他知道他在給我找地方躲清靜，我心頭一陣微暖。

「好。」

他出城那日，下了今冬第一場雪。

周凌不知從哪兒得了消息，竟然跪在了竹意軒的院門外。

大雪紛飛，他很快成了個雪人，卻固執地跪著，嘶啞地喊：

「寧寧！我錯了！我真的知道錯了！你出來見我一面！就一面！」

下人們遠遠看著，指指點點。

我坐在屋內，聽著那一聲聲呼喊，想起的卻是十二歲那年。

我精心給他準備的生辰禮，被他隨手丟給玩伴，說：

「女孩子的玩意兒，沒意思。」

我委屈地跑開，他追上來，不耐煩地說：

「又生氣了？真小氣！明天帶你去看燈總行了吧？」

他總是這樣。

傷了人，再給顆甜棗。

好像他的喜怒，他的補償，就是天大的恩賜。

雪越下越大，周凌的聲音漸漸弱下去。

11

管家慌了神，來請我：

「大夫人，您快去勸勸吧！小世子這麼跪著，要凍壞的！侯爺夫人都不在府里，這……」

我起身，走到院門口，隔著門扉。

周凌抬頭看見我，眼睛猛地亮了，掙扎著想站起來，卻踉蹌著又跪下去。

「寧寧！你肯見我了！」

我看著雪落在他發間眉梢，看著他通紅的眼眶：

「周凌，起來吧。」

他執拗地說，眼淚混著雪水流下：

「你不原諒我，我就不起來！

「我知道我以前渾，我欺負你，忽視你，把一切當成理所當然……

「可我離不開你，寧寧，沒有你，我活著就像行屍走肉……求你，再給我一次機會……」

我冷笑道：

「機會？周凌，你記得我十四歲那年，感染風寒，病得厲害，想見你一面嗎？」

他瞬間愣住。

「你讓人傳話，說在和朋友賽馬，沒空，我在床上昏沉了三日，你一次都沒來。

「後來病好了，你帶著一堆補品來，笑嘻嘻說，看來沒事了嘛，走，帶你出去玩！」

我看著他漸漸蒼白的臉，繼續道：

「你到現在都覺得，那只是小事，對嗎？

「就像你覺得，大婚日躲起來看我著急，也只是個無傷大雅的玩笑。」

「不是的……我那時不懂事，我……」

我打斷他：

「你永遠不懂事，周凌，被偏愛的才有資格永遠不懂事。

「因為你知道，無論你怎麼胡鬧，都有人替你兜底，都有人會在原地等你。

「可我不是那個兜底的人，也不想再做那個永遠等你回頭的人了。」

我轉身，不再看他。

「你走吧，凍壞了身子，心疼的是父親母親，與我無關。」

「寧寧！」

他悽厲地喊了一聲，然後沒了聲響。

隨後聽到重物倒地的聲音。

我沒回頭。

12

後來，周凌被家丁抬了回去，發了三天高燒。

據說一直在胡話里喊我的名字。

周夫人來看過我一次，眼神冷得像冰，但終究沒說什麼。

周執墨從莊子回來的那天，雪停了。

他披著一身寒氣進屋，先問了句：

「府中這幾日可好？」

丫鬟覷了我一眼，低聲說了周凌雪地長跪的事。

周執墨解披風的手頓了頓，看向我。

我平靜地給他倒了杯熱茶。

「我只是不想再糾纏。」

他喝了口茶，沉默片刻：

「嗯，莊子上梅花開得好，折了幾枝，放在外面了，你插瓶吧。」

我出去看，廊下放著幾枝紅梅，遒勁多姿，幽香凜冽。

我找了個白瓷瓶插起來，放在窗前。

周執墨坐在一旁看書，偶爾抬眼，目光掠過梅花，又落回書頁。

屋內炭火嗶剝，茶香裊裊，竟有了幾分尋常人家的靜謐暖意。

年關將近，府里忙碌起來。

周凌病好後，消沉了許多。

但他不再來竹意軒附近鬧，看我的眼神，依然帶著不甘和痛楚。

小年時，周府設家宴。

宴席上，周凌喝了很多酒。

他不再看我，只一杯接一杯地灌自己。

侯爺和夫人看著，生氣又心疼。

宴席過半，周凌忽然搖搖晃晃站起來，舉著酒杯，走到我和周執墨面前。

他眼睛通紅，盯著周執墨，又看向我，咧嘴笑了笑，笑容比哭還難看。

他舌頭有些打結：

「大哥，嫂子，我敬你們一杯，祝你們……百年好合，白頭偕老。」

滿桌寂靜。

周執墨放下筷子，靜靜看著他。

周凌把杯中酒一飲而盡，然後猛地將杯子摔在地上。

他指著周執墨，聲音帶著醉後的癲狂：

「周執墨！你滿意了？你終於搶走我最在意的東西了！

「從小到大，爹娘疼的是我，好東西都是我的！

「就因為你娘死得早，你就裝得一副與世無爭的樣子！

「可你心裡一直恨我吧？恨我搶了你的父愛母愛？所以你現在搶走寧寧報復我，對不對？」

13

侯爺霍然起身，氣得發抖：

「阿凌！住口！」

周執墨的手緊緊握著。

他慢慢站起身，看著周凌：

「我從未想過與你爭什麼，母親去得早，父親偏疼幼子，人之常情，我習慣了。

「你喜歡的玩意兒，你惹的禍，我從未在意，因為你是弟弟。」

他頓了頓，目光轉向我，又看回周凌：

「唯有寧寧，我從未想過與你爭，是因為，我從未覺得她是一件可以爭奪的東西。

「她是人，有她的心意，而你，周凌，你直到現在，都覺得她是屬於你的物件。

「丟了，被人拿走了，所以要搶回來，你問我是不是報復你？」

他嘲諷地勾了下嘴角：

「你不配。」

周凌像被狠狠抽了一耳光，僵在原地，臉上的醉意和瘋狂褪去，只剩下茫然的慘白。

周執墨不再看他，對我伸出手：

「這裡悶，我們回去吧。」

我看著那隻骨節分明的手，又看了看滿桌神色各異的人，以及搖搖欲墜的周凌。

我點點頭，揚起一抹燦爛的笑容，將自己的手，輕輕放在了周執墨的掌心。

就像大婚那日他如同天神降世一般將我接走。

他穩穩地握住了我的手。

周凌眼神呆滯：

「原來，你笑起來比哭還美！」

我不理會他，牽著周執墨的手，在眾目睽睽之下，離開了喧囂又冰冷宴廳。

身後，傳來周凌崩潰般的嚎哭和杯盤碎裂的聲音。

雪夜寂靜，只有我們踩在積雪上的聲音。

他的手一直握著我的，沒有鬆開。

走到竹意軒門口時，我握緊他的手，輕聲說：

「謝謝你。」

14

謝謝他，給了我離開那裡的理由和底氣。

他看向我：

「其實該說謝謝的人是我。」

他鬆開手，推開院門：

「進去吧，外面冷。」

那一夜之後，很多東西不一樣了。

周凌徹底失去了糾纏的力氣，變得陰鬱寡言。

周夫人對我更加冷淡，但也不再輕易找茬。

周執墨在府中，也悄然挺直了些脊樑。

我與周執墨之間，那種相敬如賓的薄冰下，開始有微瀾流動。

我們會一起在窗下對弈。

他棋風沉穩，我常常輸，但他從不讓我。

我們會偶爾聊起書房裡某本書。

他會淡淡說起莊子裡的事務。

我會說起歸元寺的梅花。

話依然不多，但沉默不再難堪。

我開始留意他的喜好。

他喜歡清淡的菜。

喜歡雨後的竹子。

看書時習慣用手指無意識地摩挲書頁邊緣。

他也漸漸會在我皺眉時，默默推過來一碟我喜歡的點心。

在我做女紅時，替我挑亮燈芯。

心裡那層冰也在漸漸融化。

開春的時候，我偶然聽到下人說，周執墨城外那間鋪子的房東要漲租，鋪子可能要開不下去了。

那是他唯一一點屬於自己的產業和經濟來源。

我猶豫了許久，拿出周執墨當初給我的那個荷包。

裡面除了銀票金子，還有我後來添進去的一些嫁妝私房。

我找到他，放在他書桌上。

「這些，或許能應應急。」

他看著我，眼神深邃。

「你不用……」

我打斷他，塞進他手裡：

「我們是夫妻，夫妻本就是一體的，不是嗎？」

他看著我，良久，唇角輕微地彎了一下。

「好，算我借你的。」

我彎了彎眉眼：

「算我投資，賺了錢，可是要分我紅利的。」

他又看了我一眼，這次，眼裡的笑意真實了些。

「好。」

15

後來鋪子保住了。

他比以前更忙了，但偶爾回來，會給我帶些小東西。

有時是街邊好吃的糖糕。

有時是一支素雅的木簪。

有時是書店新到的話本子。

不值什麼錢，卻讓人心裡妥帖。

周凌不知怎麼知道了鋪子的事。

他再次找到我，這次是在花園僻靜處。

他瘦了很多，眼神陰鬱，但沒有了之前的瘋狂。

他聲音乾澀：

「你給他錢了？」

我沒有否認：

「是。」

「你就這麼幫他？

「你知不知道，爹娘根本不在意他那點產業，就算倒閉了，他們也不會多看一眼！

「你幫他，就是跟我作對，跟整個周家作對！」

我平靜地看著他：