芙蓉糕完整後續

「你做什麼？」

我抬手要扯，卻被他死死扣住腕骨。

「你說話不中聽。」他灼熱的氣息逼近，「那我們就做點不用動嘴的。」

他一手捂住我的唇，一手扯開我的衣襟。

這場情事如同凌遲。

直到天光破曉，深藍的光穿過窗欞鋪到床頭，他才堪堪停下。

捂在我嘴上的手終於鬆開。

我仰起頭，一口咬上他的肩，恨不得撕下一塊血肉。

他動也不動，反而扣住我的後頸往深處按，任由齒尖陷得更深。

若從遠處看，這糾纏的剪影，或許像極了一對交頸的鴛鴦。

「陸知昀……」我鬆開染血的齒關，聲音嘶啞，「你真噁心。」

他推開我，起身，整理好凌亂的衣衫，走到門口，又頓住，垂眸回看我。

聲音比眼神更冷。

「比不上你，要頂著這麼一身痕跡，做女人的新郎。」

11

第二日的婚禮，簡單到潦草。

我和柳枝剛對著空蕩蕩的宮殿拜了天地，就被皇后派來的嬤嬤催著去給皇上皇后請安。

養心殿外，太監宮女跪了一地，殿內傳來陸知昀摔砸怒罵的聲音。

一位相熟的太監瞥見我，急忙扯住我的衣袖，將我拉跪在他身側。

他壓低腦袋，朝我小聲道：「江南出了反賊。」

「怎會如此？」

「一月前江南突發水患，皇上撥出國庫大半銀兩前去賑災，可貪官污吏層層盤剝，到達災民手中的糧食寥寥無幾，災民沒了活路，就……」

話音未落，殿內傳來陸知昀冰冷的聲音：「拖出去，立刻斬殺。」

帘子掀開，兩個侍衛拖著渾身癱軟的戶部尚書出來。

寒光一閃。

侍衛手起刀落，鮮血如潑墨般濺上漢白玉石階。

那顆血淋淋的腦袋撲通一聲滾落，恰巧，停在了柳枝的面前。

染血的眼睛還大睜著，像是死不瞑目。

柳枝沒見過這樣血腥的場面，被嚇得猛然一顫。

我握住了她冰涼的手，輕聲安撫。

「別怕，沒事的。」

陸知昀出來時，看見的便是這一幕，本就布滿血絲的眼睛更是紅得嚇人。

「你們倒是鶼鰈情深。」

他默了默，抬腳，踢開了那顆人頭。

「今日是宋公公大喜之日，見了血光，怕是要不吉利了。」

我不敢多言，只把腦袋埋得更低，額頭幾乎觸到冰冷的地面。

12

戶部尚書是左相門生。

這盛怒之下的一刀，砍斷的不僅是吏部尚書的脖頸，更是斬斷了左相與陸知昀之間那層本就脆弱的利益關係。

朝堂之上，暗流頃刻化為驚濤。

左相一黨沉寂數日，旋即以更猛烈的攻勢反撲，彈劾陸知昀「暴虐無道」、「濫殺功臣」的奏章雪片般飛上御案。

而江南因賑災不力激起的民變，亦如野火燎原，迅速蔓延。

陸知昀幾乎不眠不休，終日在養心殿與心腹商議對策，眼底的紅絲再未褪去。

在一連熬了三個通宵後，他最終體力不支，暈倒在御案上。

是我將他扶到床榻。

他渾身燒得滾燙，一隻手緊緊攥住我的手腕，泛白的嘴唇張張合合，似乎是在夢囈。

我沒像以前一樣將他抱進懷裡，而是蹲下身，一根根掰開他的手指。

他緊閉的眼皮在此時猛然睜開，露出通紅的眼球，發出的聲音嘶啞嘲哳。

「你要去哪裡？」

「回皇上，奴才要去傳太醫。」

他看了我良久，蒼白的嘴唇翕動幾下，到底還是放開了手，閉上眼，氣若遊絲。

「去吧。」

與太醫一起來的，還有秦明珠。

自陸知昀和左相撕破臉後，她夾在其中左右為難，便自請禁足鳳儀宮。

可今日，她卻親手端著藥，來到了重病的陸知昀榻前。

即使她裝得再從容鎮定，可我還是從她微微發抖的指尖，看出了她的意圖。

看來，是父親還是夫君，是公主還是皇后，她已經選好了。

我看著秦明珠將盛著藥汁的瓷勺抵上陸知昀乾裂的嘴唇，指尖嵌進掌心。

皇帝猝死，皇宮必然大亂，到時候我便可帶著柳枝趁亂逃出皇宮。

可如果陸知昀死了……

13

陸知昀在湯藥入口的前一刻猛地睜開眼睛。

陰冷的視線先是落在被嚇得臉色慘白的皇后身上，又落在那碗漆黑的湯藥上。

一揮手，藥碗被摔到地上。

藥汁在光潔的寒玉磚上蜿蜒流淌，發出輕微的「嗤嗤」聲，泛起細小的白沫。

陸知昀撐著虛軟的身體，一點點坐直，冷眼看向秦明珠。

「皇后，朕以為自己待你不薄。」

眼見大勢已去，秦明珠不再偽裝，反而笑起來，這笑肆意癲狂，再無嬌軟怯懦也無端莊偽善。

「待我不薄？

「可陸知昀，我秦明珠生來就是左相嫡女，享有京城第一貴女的名頭，我無論嫁誰，都是金尊玉貴榮華一生，嫁與你這掖庭爬出來的孽種，已是屈尊降貴！」

秦明珠笑著後退，寬袍大袖垂在地上，划過兩道綺麗的弧度。

「況且，你知道你每每深夜夢囈，喊的是誰的名字嗎？

「說出來，都讓人噁心。

「你既這麼喜歡這個閹人，何苦娶我，害我一生！」

她的手指猛地指向站在陰影里的我，眼中是毫不掩飾的憎惡與鄙夷。

「是，這毒是我下的！

「我就是恨你，你說你因為我曾經施捨過你一塊芙蓉糕而心悅我多年。

「可我隨手賞人的東西多了，難道得了我恩賜的便都要娶我嗎？這哪裡是報恩，分明是索命！」

陸知昀神色從震怒轉為晦暗，顯然已經不想再聽下去，揮手示意侍衛將她架下去。

秦明珠被拖下去前，怨毒地留下最後一句話。

「陸知昀，我這輩子做過最後悔的事情，就是那時一時心善，沒有讓你餓死在那年冬天！」

殿內再次恢復死寂，只剩下陸知昀壓抑的咳嗽聲。

他閉上眼，半晌，才極其疲憊地開口，聲音輕得幾乎聽不見。

「宋九，秦明珠做過最後悔的事，是給了我那塊芙蓉糕，那你呢？你這輩子做過最後悔的事是什麼？」

我低頭看著他，拿過帕子，給他擦乾了額頭上的虛汗。

「奴才做過最後悔的事情，是十五年前，聽信了一個小鬼的謊話，與他做了一個註定虧本的買賣。」

陸知昀臉上最後一點血色褪盡，一張臉白得透冰，只有眼尾，驀然升起一抹殷紅。

「宋九，事到如今，你連哄哄我都不肯了嗎？」

陸知昀那句話問出來，不像是執掌生殺的帝王，倒像是很多年前，那個攥著我衣角討要一點暖意的孩子。

我看著他蒼白臉上那抹刺眼的紅，許久，才緩緩開口。

「皇上如今富有四海，還需要誰來哄嗎？」

14

陸知昀這一病，如山傾頹，朝政徹底落入左相掌控。

半月後的一個深夜，殺聲驟起，火光映紅了半邊天。

左相聯合江南反賊，已經殺到了皇宮大門。

宮中大亂，太監宮女人心惶惶，都在尋找後路。

柳枝也開始收拾細軟，她看著我，欲言又止。

「公公，我們一起走吧。」

我猶豫半晌，掏出那個裝著我全副身家的木盒遞給她。

「你先去西門，午時三刻，若我不來，你帶著錢走，別再等我。」

送走柳枝後，我坐在這間小屋裡，聽著外面的逐漸紛擾的響動，最終還是沒忍住，起身，跑去了養心殿。

一推開門，看到的，先是烏泱泱的禁軍衛，再是被他們圍在中央、身穿戎裝的陸知昀。

「你還是來了。」

陸知昀揮退了禁軍衛，用一雙泛著光的眼睛在燭光中看向我。

「皇上假病，是要瓮中捉鱉？」

他鐵甲錚錚作響，一步步走向我，沒有回答我的問題。

「宋九，我跟自己打了個賭，你要是來，我就放你走，你要是不來，我就一輩子不放過你。

「所以我既盼著你來，又盼著你不來，可你還是來了，我既高興，又難過。」

我看著他，問道：「你什麼意思？」

他停在我面前，伸手，冰涼的鐵手套撫上我的臉。

「意思是，我放你走，你自由了。」

我看著他，幾乎以為自己聽錯了。

火光在窗外沖天而起，映著他冰冷的鐵甲，也映著他眼底那片我看不懂的晦暗。

他曾說過，除非他死，否則我休想離開，如今，他卻說放我自由。

「為什麼？」

他低笑一聲，指尖在我臉頰流連，帶著鐵鏽和血腥的氣味。

「大概是想通了，你在我身邊永遠不會快樂，那我就放你走，我們兩個吃了這麼多苦，總要有一個快樂才行。」

他說著低頭，微涼的唇落在我的眼皮上，輕輕碰了碰。

「走吧，別回頭。」

……

一到西門，我就看到了等候已久的柳枝。

她將一個包袱塞進我懷裡：「公公，我們快走吧！再晚就來不及了！」

我們混在逃亡的宮人之中，很順利地出了宮門。

京城街道上同樣混亂，左相的叛軍與守軍正在巷戰，火光、鮮血、哭喊交織成一片。

我護著柳枝，專挑陰暗的小巷穿行。

身後，巍峨的皇城在烈火與廝殺中漸漸遠去。

我一次也沒有回頭。

15

出了皇城，我問柳枝有何打算。

她捏緊了我的袖子，聲音怯怯。

「我無家可歸, 公公，你是好人, 我願意跟著你。」

我們一路向南, 走走停停, 靠著一點醫術和寫字的本事勉強餬口。

關於京城的消息斷斷續續傳來。

陸知昀帶著三千禁衛軍，守住了皇宮，肅清了朝堂。

左相一家犯謀反大罪，滿門抄斬。

只有秦明珠這位先皇后, 被廢後送去了尼姑庵, 留了一條命。

聽到這個消息時, 我正在一個小鎮的茶館裡幫人寫家書。

筆尖的墨滴落在信紙上, 氤開一團黑。

我怔了許久，然後繼續低頭，一字一字，寫得極其緩慢而認真。

後來, 天下漸漸安定，萬象更新。

我和柳枝幾經周折，終於回到了記憶中的故鄉。

村子還在, 只是更加破敗。

爹娘早已過世，鄰人說, 他們是前幾年在饑荒里沒的。

弟弟妹妹都各⾃找活路去了，早已沒了⾳信。

我⽤最後一點積蓄，在村尾買下了⼀間帶著小院的破舊茅屋, 和柳枝住了下來。

幾年後，柳枝出嫁。

我又變成了⼀個人。

⽇⼦過得清貧, 卻也平靜。

我種了點菜，偶爾幫村⾥人看看⼩病, 寫寫書信, 換些口糧。

那萬仞紅牆裡發⽣的事, 那些糾葛與愛恨，隨著時間，逐漸飄散成灰。

只是有時，在寒冬的深夜，我會噩夢驚醒。

夢⾥，有時是掖庭刺骨的冷, 有時是養⼼殿灼⼈的暖, 有時是陸知昀那雙時⽽陰鷙、時而委屈、最後只剩下他放我離開時那釋然的眼睛。

醒來後，我看著天上那輪圓月, 披衣起身，孤⾝坐在門檻上。

不可抑制地想起很多年前, 在掖庭那個簡陋的屋子⾥, 瘦小的少年緊緊挨著我。

他說：「哥，我以後⼀定好好報答你，給你⾦山銀⼭，給你位高權重，給你我能給你的⼀切。」

我攏了攏⾝上單薄的舊⾐，將臉埋進膝蓋。

夜⻛吹過, 院角的草叢發出沙沙的輕響，像是誰在無聲地嘆息。

這, 或許就是我和他之間，最好的，也是唯一的結局了。

（完）