格雷厄姆的數據方法論如何將利物浦帶到榮耀之巔

3. 利物浦的數據團隊任務

近年來，分析已經對職業棒球和籃球的戰術產生了著名的影響。最終，它可能會對足球產生同樣大的影響，因為足球在傳統上並不依賴統計數據來計算什麼。在劍橋大學獲得理論物理學博士學位的格雷厄姆建立了自己的資料庫，跟蹤世界各地10萬多名球員的進展。通過建議利物浦應該嘗試收購他們中的哪些人，然後應該如何使用新來的人，他已經幫助這個曾經是足球界最迷人和最成功的俱樂部回到了榮耀之巔。

馬內在半決賽中與巴薩的塞爾吉-羅伯托爭搶高空球，圖片來源：《紐約時報》的約阿希姆-拉德福格德

格雷厄姆在離卡迪夫一小時車程的地方長大，是一名利物浦球迷。他在20世紀70年代和80年代的童年恰好是利物浦的統治時代。在每場比賽之前，他和在他手下工作的三名分析員都會整理出一包信息。但格雷厄姆的分析團隊只能逐步推動球隊的成果向積極的方向發展，每次都是一個建議。

由於克洛普也從更傳統的來源獲得建議，他選擇的戰術最終是數據驅動和直覺的混合。當克洛普決定他們的哪些見解值得傳遞給球隊時，方程式早已不復存在；球員們只是模糊地意識到其中一些建議是源於博士級的數學知識。"我們知道有人花了幾個小時閉門造車，"中場球員奧克斯-張伯倫說。

"但是主教練並沒有用統計數據和分析方法來打擊我們。他只是告訴我們該怎麼做。" 通常情況下，這些建議與僅僅觀看比賽視頻的人可能會相信的東西相矛盾。格雷厄姆和他的團隊可以報告說，一個俱樂部左腳強壯的邊鋒將轟轟烈烈的傳球越過防線傳向球門。但數據顯示，來自右翼的傳球並不那麼令人印象深刻，往往是準確的位置，導致進球的頻率更高。這聽起來很簡單。在足球領域，這實際上是一場革命。

格雷厄姆最重要的責任是幫助利物浦決定收購哪些球員。他是通過將比賽信息輸入他的公式來實現的。他所做的不是通過觀看這些比賽來進行評估。他說："我不喜歡視頻，"他說。"它使你產生偏見。格雷厄姆希望他為之工作的俱樂部能夠獲勝，但他也希望他的判斷能夠得到驗證。"所有這些球員，一直在討論他們的相對優點，"他說。"如果他們做得不好，我把它當作一種個人侮辱。如果我認為某人是個好球員，我真的，真的希望他們做得好。"

3.1 凱塔

凱塔是格雷厄姆的發現之一。他出生於西非國家幾內亞，五年前，當格雷厄姆注意到他所產生的數據時，他正在為奧地利紅牛俱樂部效力；這與他所見過的任何數據都不同。當時，凱塔是一名防守型中場，被安排在薩爾茨堡的後衛前面。偶爾，防守型中場會演變成8號位中場球員，他們的位置更靠前。凱塔做到了。很少，如果有的話，他們會出現在攻擊型中場，其作用主要是進攻。凱塔也是這樣做的。

凱塔的角色變化使用於量化球員對俱樂部貢獻的傳統統計數據變得混亂。例如，你在足球中所扮演的位置，與籃球不同，對你將球送入球門的機會有很大影響加成，或者你離開你的腳從對手那裡點球的頻率。但無論如何，格雷厄姆不屑於這些統計數據。他對一些更進化的指標的蔑視只是稍微少一點，比如完成嘗試性傳球的百分比。相反，他花了幾個月時間建立了一個模型，計算每支球隊在任何給定的行動--傳球、射門失誤、滑鏟--之前的進球機會，然後再計算在該行動之後的進球機會。利用他的模型，他可以量化每個球員在比賽中對他的球隊獲勝機會的影響程度。不可避免的是，一些在熟悉的統計數據中表現最好的球員最終會出現在格雷厄姆名單中的頂端。但也有一些人最終會墊底。

凱塔的傳球成功率往往比其他一些精英中場要低。然而，格雷厄姆的數據顯示，凱塔的傳球一旦成功，隊友在這個位置上會比平均得分機會更高。球探們在觀察凱塔時看到的是一個全能的中場球員。格雷厄姆在他的筆記本電腦上看到的是一個現象級球員。這是一個不斷努力將球轉移到更有利位置的人，即使是細心的觀眾也可能不會注意到這一點，除非被告知要尋找它。從2016年開始，格雷厄姆建議利物浦嘗試得到他。凱塔是去年夏天來到利物浦的。

3.2 薩拉赫

2014年，切爾西獲得了埃及攻擊型中場球員穆罕默德-薩拉赫的合同。薩拉赫帶著新星的名聲來到這裡，雖然在瑞士隊的兩年時間裡，他只打進了9個球。在切爾西，他的任期從各方面來說都是不光彩的，平平無奇，在兩個賽季中參加了13場比賽，只進了兩個球，而他的大部分時間是被租借到其他俱樂部。最終，他的合同被賣給了義大利的A.S羅馬，在義大利。在那個時候，薩拉赫被認為在英格蘭取得成功的機會渺茫。

利物浦的經理尤爾根-克洛普（戴著帽子）、穆罕默德-薩拉赫（在克洛普的右邊）和球隊慶祝他們4-0戰勝巴塞隆納。圖片來源：《紐約時報》的約阿希姆-拉德福格德

英國足球界認為，在英超聯賽中踢球是獨一無二的。競爭比其他地方更加平衡；幾乎每場比賽都是一場鬥爭。英國球員在寒冷的環境下學習比賽，這往往會阻礙精確的傳球，培養出一種粗暴的、公開的體能比賽風格。"有這樣的想法，薩拉赫在切爾西失敗了，"格雷厄姆說。"我恭敬地表示不同意。"根據格雷厄姆的計算，薩拉赫在切爾西的生產力與他來英格蘭之前和離開之後的表現相似。而他為切爾西效力的那500分鐘，只占他職業生涯的一小部分。格雷厄姆說："它們可能是不利於他的質量的輕微證據，""但它們被成千上萬分鐘的數據的20倍所抵消。"在傳統觀念中，在英格蘭踢球是不同的，格雷厄姆看到了一個機會--系統中的低效率。

格雷厄姆建議利物浦收購薩拉赫，後者在義大利發展得很好。在美國體育界，球隊可能會提供另一名球員作為交換。在足球運動中，球員的權利在全球市場上被買賣。一旦達成銷售價格，就開始與球員談判。如果他對提出的工資不滿意，或者不喜歡球隊所在的城市或他將為之效力的經理，他可以留在原地。培養新興人才，然後出售其權利以獲取利潤，可以幫助小型球隊保持償付能力。甚至一些參加本國頂級聯賽的俱樂部，如德國的拜爾勒沃庫森，也利用這一過程來創造足夠的收入以保持競爭力。"格雷厄姆說："轉會是創造財富，改善俱樂部財政實力的契機。"它們是財務業績的一個巨大組成部分。"

那年7月，利物浦為薩拉赫向羅馬支付了約4100萬美元。格雷厄姆的數據顯示，薩拉赫將與利物浦的另一名前鋒菲爾米諾搭配得特別好，菲爾米諾從他的傳

球中創造的預期進球幾乎比他所在的位置上的任何人都多。事實證明是這樣的。在隨後的2017-18賽季，薩拉赫將這些預期的進球變成了實際的進球。他以32次進球打破了英超聯賽的記錄。他也成為了利物浦復興的象徵。在被證明是今年進步的預兆中，利物浦出乎意料地進入了上賽季歐洲冠軍聯賽的決賽。這提供了第一個切實的證據，表明亨利和他的芬威集團制定的戰略正在發揮作用。

3.3 庫蒂尼奧

利物浦在2018年將菲利普-庫蒂尼奧（右二）賣給了巴塞隆納，幫助其為收購幾名新球員提供資金。圖片來源：《紐約時報》的約阿希姆-拉德福格德

另一項收購可能更加重要。在來到利物浦後不久，格雷厄姆就被要求研究國際米蘭的一名左邊鋒菲利普-庫蒂尼奧。他的數據強烈贊同庫蒂尼奧。利物浦以大約1600萬美元買下了庫蒂尼奧的權利。在接下來的五年里，庫蒂尼奧的發揮為利物浦的復興做出了貢獻。但他最重要的貢獻是積累了價值。去年，巴塞隆納為庫蒂尼奧向利物浦支付了約1.7億美元。不久之後，利物浦在三名新球員身上花費了2億多美元：門將阿利森-貝克爾；中場球員法比尼奧；以及後衛維吉爾-范迪克。所有這些都成為本賽季的重要貢獻者。這些都是眾所周知的商品，而且沒有一個是以便宜的價格出現的。但亨利向我保證，如果沒有出售庫蒂尼奧獲得的利潤，這些球員就不會被收購。