去年,朝廷撥銀八十萬兩,修淮揚防洪堤。
顧父任工部尚書,督辦此役。
他暗中將築壩的條石,換作風化的軟石,又將糯米灰漿的配比減半,摻進過半沙土。
前世,汛期一至,大壩瞬間決堤。
下游十七縣頓成汪洋,浮屍蔽江,疫病隨濁流蔓延。
彼時,我在嶺南,親手為一個逃荒來的老石匠治傷……
我將此事告訴了陸錚,為的不僅是前世含恨的自己,更為那上萬冤魂,求一個遲來的天日。
顧晨踉蹌著後退,臉色慘白,嘴唇哆嗦。
「不,不可能!我父親為官清正,愛民如子……定是有人構陷……」
指揮使不再理會,轉身揮手:
「抄檢——抗旨者,格殺勿論!」
錦衣衛頓時如黑潮般湧向府內各處。
箱籠傾倒聲、瓷器碎裂聲、丫鬟僕婦的哭嚎聲混作一團。
季靈兒拚命搖晃起倒在地上的母親。
「娘,你醒醒啊!這個時候暈倒,真是沒用的東西!」
母親被她按著人中,大力按醒。
她雙眼迷茫,喃喃道:
「是做夢吧?一定是做夢了!」
可待她再看清眼前,真的不是夢時,差點又要暈過去,被季靈兒死死掐住。
押著父親的兩名錦衣衛鬆了手,他們守在了門口,防止有人離開。
父親喘著粗氣,四處環顧。
最終,目光釘在我臉上。
「快!季嬋,把你的衣裳脫下來給靈兒!還有頭面!快!」
「和靈兒調換身份,她就能留在京中了!」
母親如夢初醒,撲過來攥住我的手腕。
「你爹說得對!婚約本該是靈兒的,本該是她嫁入侯府!」
「如今這情形……你、你把衣裳換了,讓靈兒替你回去!蒙上臉,錦衣衛認得這身打扮,不會細看……等出了城,誰還分得清?」
「靈兒的才華滿京城,你婆母,不!靈兒的婆母定不會追究!反正都是沖喜……」
季靈兒慘白的臉上,漸漸浮起血色。
「沒錯,等我到了侯府,就告訴他們……是你將我迷暈,擅自上了花轎!」
「如今撥亂反正,我才是侯府名正言順的世子夫人!」
她挺直脊背,眼底恐懼徹底褪去,換上慣有的居高臨下。
「妹妹,快些吧!錦衣衛還在裡面,若耽擱了,誰都走不了。」
「你總不至於,真要害得全家一起死在嶺南吧?」
真是好大一頂帽子。
仿佛我不答應,就是害了全家的罪人。
可笑之極!
她見我沒動,撞開渾渾噩噩的顧晨,伸手就要扒我的衣服。
「快給我吧!沒有人會反對的——」
話音剛落,便聽得一聲冷笑響起:
「誰說沒人反對?」
14.
所有人的目光,驟然轉向大門。
一行人正小心翼翼地將一架步輦抬了進來。
身穿墨色大氅,臉色還有些蒼白的陸錚坐在上面。
我快步走過去。
「你怎麼來了?身子還沒好利索呢!這般折騰,簡直是胡鬧!」
陸錚靠在步輦上,緊緊拉住我的手。
他輕蹙了下眉,眼底竟然透著幾分委屈。
「他們都要將我娘子換走了,我再不來,等著被人偷梁換柱?」
這語氣帶著點執拗,聽得我耳根一熱。
父親與母親早已僵在原地,瞳孔巨震,如同白日見鬼。
「你……你竟然醒了?」
「陸世子……這是無礙了?早知能醒過來,何苦……」
何苦替嫁呢?
顧晨似乎也從剛才的渾渾噩噩中清醒,他眼神複雜地看了看陸錚,又看了看季靈兒,最後把目光落在了我和陸錚交握的手上。
最激動的卻是季靈兒。
她眼底瞬間爆發出狂喜的光,一個箭步撲到步輦旁,伸手就要去抱陸錚的胳膊。
「夫君,與你有婚約的人是我啊!都是季嬋這個毒婦,她給我下了藥,李代桃僵奪了我的婚事!我日日夜夜都在盼著你醒來!」
她淚水漣漣,仰起那張楚楚動人的臉。
「今日你我正好重逢,我這就隨你回府!我們重辦婚宴,宴請全京城,讓所有人都知道,我才是你明媒正娶的世子夫——」
「人」字尚未出口,陸錚已猛地抽回手。
「季大小姐請自重,我的夫人只有嬋兒一人。」
他的聲音變得冰冷,與剛才同我說話時完全不同。
「我陸錚的夫人,自始至終都只有季嬋一人。」
15.
季靈兒臉上血色盡褪,惶恐地看了眼父母后,轉頭指著我尖叫。
「是她!全是這個毒婦的算計!她早就圖謀我的婚事,爹、娘你們說啊——我那一百零八抬嫁妝,是不是全被她奪走了?」
「這樣連親姐都害的蛇蠍,憑什麼做世子夫人!」
陸錚忽然低笑了一聲。
「算計?算計得好啊!」
「當年家母親自上門,求娶的分明是季家二小姐。合八字的庚帖,寫的也是二小姐的名諱。」
「可為何送回侯府時,卻變成了季大小姐?」
我心頭驀地一跳。
原來……他最初想娶的人,是我?
難怪前世他極少來季府,偶爾來時,那看似冷淡的目光掠過我,總帶著幾分欲言又止的晦澀。
我當他也被季靈兒的眼淚蒙蔽,同旁人一樣嫌惡我。
再看我的父母,為給他們大女兒鋪一條錦繡前程,真是用盡了手段、費盡了心機。
哪怕我早對所謂骨肉親情斷了念想,此刻親耳聽見,還是從心底冒出一股寒意。
陸錚的質問讓父親渾身劇顫,他咬了咬牙,擠出一個比哭還難看的笑。
「世……世子……那都是陰差陽錯,天意弄人……如今既已撥亂反正,靈兒溫婉賢淑,才堪為良配。」
「世子不妨與靈兒多多相處,就知道她比季嬋不知體貼多少……」
母親也跟著附和:
「我家老爺說得是。靈兒是嫡長女,琴棋書畫樣樣精通,如此才配得上侯府門第。季嬋被我們慣壞了,自幼頑劣,哪裡懂得侍奉夫君、操持家業?」
她看了眼父親,攥緊帕子,眼底閃過哀求。
「待靈兒進了府,求世子看在夫妻一體的份上,在陛下面前美言幾句,我家老爺絕對是冤枉的!」
陸錚抬手打斷了他們的話。
「夫妻?進府?季靈兒也配踏進我侯府的門檻?」
「我倒覺得,這不是陰差陽錯,而是天道輪迴。否則,怎會把真正該屬於我的人,重新送回我身邊?」
他目光冷冷掃過癱軟的三人。
「嶺南路途遙遠,季大人,儘早收拾東西啟程吧。」
說罷不再多看,只微笑著朝我伸出手。
「嬋兒,這裡烏煙瘴氣,我們回家。」
踏出府門那刻,身後傳來父親歇斯底里的咆哮、母親撕心裂肺的哭嚎,還有季靈兒的尖叫怒罵……
16.
回到侯府,崔氏拉著我的手上下細看,眼中儘是後怕。
「錚兒都同我說了,他們竟還敢動將你調換的心思!真當我侯府是好欺辱的麼?」
也不知陸錚怎麼跟崔氏說的,她唯恐我心中委屈,執意讓管家開了私庫,又揀了好幾樣壓箱底的珍寶,非要塞給我。
從崔氏院子裡出來,便有婆子悄聲遞來一封信。
展開,是母親的字跡,潦草得幾乎難以辨認,可見落筆時的倉皇急切。
信上,她命令我立刻打點好押送的衙役,給他們準備馬車與食物,還需帶上幾名伺候的僕役丫鬟。
最重要的是,我必須即刻將季靈兒以「妾室」之名接入侯府,為避免她受委屈,將來要抬她做平妻。
信末,母親如此寫道:
「你父親說得對,你自幼飛揚跋扈,還與顧晨牽扯不清。陸世子不過是一時新鮮,日久必生厭棄。讓你姐姐進侯府,也是在幫你固寵,都是自家姐妹,往後……」
真難為她了,這時候還要「為我著想」。
我笑了笑,讓紫蘇將信湊到燭火上。
第二日他們出城,我還是親自去送了。
一家三口穿著單薄的囚衣,在初冬的寒風裡瑟瑟發抖。
另一旁,是同樣落魄的顧家老少。
顧晨那日還想逃呢,被錦衣衛直接扭送回了顧府。
他父親自知絕無活路,已在獄中畏罪自盡。
看見我,他們眼中迸發出了希冀的光。
「僕役丫鬟呢?趕緊讓他們過來伺候更衣……」父親命令道。
可惜他哆哆嗦嗦,早已沒了往日威嚴。
「把你姐姐帶回侯府,好生照料。你若再敢欺負她,可別怪我——」
「好嬋兒,」母親眼淚撲簌。
「我就知道你不會不管我們,馬車呢?食物呢?我和爹昨日至今滴水未進!你姐姐也哭了一夜,眼睛都腫了!」
我緩緩攤開雙手。
「為什麼要帶走她?你們這麼心疼她,就該讓她陪在身邊,免得骨肉分離。」
「至於馬車、衣食、僕役……」
我抬眼,迎上他們驟然僵住的表情,「陛下是讓你們流放悔過,可不是讓你們去嶺南享福的。」
我揚起一個頑劣的笑容。
「我來,只是想親眼看看你們的報應。」
「逆女!白養了你這條——」
父親的咒罵,被顧晨的哭聲驟然打斷。
他撲跪到我腳下,涕淚縱橫。
「嬋兒妹妹……看在自幼一同長大的情分上,你去求求世子……世子護駕有功,只要他開口,陛下定會開恩的!我不想被流放,你也不忍心我去嶺南受苦,對不對?」
見我嘴角的冷笑,顧晨忽然轉身,狠狠扇了季靈兒一記耳光。
「都是你!」
他面目猙獰,「是你總在我面前詆毀她,是你勾引我!」
「嬋兒妹妹,是這個賤人蠱惑我的,其實我心裡從來只有你一個人!」
我差點笑出聲來。
這話好熟悉啊!
原來所謂深情,在絕境面前,不過是一戳即破的燈籠紙。
季靈兒早已沒了楚楚可憐的偽裝,尖叫著撲上去,指甲狠狠撓過顧晨的臉。
「是你說我比季嬋貌美,又得爹娘寵愛,是你移情別戀,說心裡只容得下我!如今竟敢怪我——」
他們鬧了起來。
押解的衙役早已不耐煩,罵罵咧咧揚起鞭子,狠狠抽在兩人身上。
我立在原地,看著他們掙扎、哭喊,最後不得不在皮鞭下,一步步往城外走。
17.
四年後,陸錚的身子已然大好,我們的女兒剛過了百日。
而父親沉冤昭雪的聖旨,也送到了嶺南。
我正倚在暖榻邊,用撥浪鼓逗著孩子,紫蘇輕手輕腳掀簾進來,嘴角往下撇了撇:
「小姐,嶺南來人了。」
季靈兒和顧晨被帶進院子時,我險些沒認出來。
前世的季靈兒,雍容華貴,目下無塵;記憶里的顧晨,清俊倜儻,風光霽月。
而眼前這一男一女,蓬頭垢面,衣衫襤褸。
他們的皮膚被嶺南的日頭曬得黑紅乾裂,指甲縫裡嵌著洗不凈的泥垢,站在那兒微微佝僂著背,活脫脫一對逃荒乞丐。
季靈兒一見到我,不管不顧地撲了過來。
她帶著血絲的眼中,滿是癲狂。
「爹娘都死了——不該是這樣的,不該啊!」
「明明該是我留在京城,風風光光嫁進侯府!明明該是你跟著他們去嶺南,受盡磋磨!」
她還沒靠近我,就被幾個婆子按在了地上。
她掙扎著抬頭,死死瞪著我:
「為什麼……為什麼這輩子你不撞柱了?!為什麼你不拒絕替嫁了?」
「是你……是你害死了他們!要是你乖乖去了嶺南,爹就能活著回來,官復原職,他會給我求來聖旨,會讓我嫁給……」
她的話戛然而止,猛地扭過頭,看向身旁縮著肩膀的顧晨。
我沒忍住,「噗嗤」笑出了聲。
「姐姐是說嫁給顧晨嗎?」
流放這些年,母親每隔一段時間便會來一封信。
起初字字泣血,罵我不仁不孝。
後來漸漸成了訴苦,說嶺南瘴毒如何厲害,日子如何難熬。
到最後,只剩卑微的哀求,求我想辦法將他們撈回京城。
沒有前世那個拚死撐起全家的我,父親只能放下臉面,親自下地開荒,帶回的食物朝不保夕。
可嶺南哪是養尊處優的官老爺能待的地方?
很快,他的雙腿便開始潰爛流膿。
沒有懂醫術的我在一旁調理,他幾乎癱在床上。
母親被迫拿起繡針,接些粗糙活計勉強餬口。
在熬瞎了雙眼後,她終於受不住這無邊的苦楚,一根麻繩了結了自己。
唯獨季靈兒,到了那般境地仍不肯沾手活計,還端著京城大小姐的空架子。
被當地一個豪紳之子瞧中,險些強擄去做了妾室。
若真成了妾,即便父親有朝一日回京,她也再難踏進季家門了。
她怎麼能甘心!
於是她轉頭嫁給了顧晨。
守著那點可憐的指望,盼著父親平反回京那天,她還能跟著回去,繼續做她的季家大小姐。
這一天,她等來了。
可是接到聖旨那日,油盡燈枯的父親,只來得及對著京城的方向張了張嘴,便咽下了最後一口氣。
18.
顧晨看都沒看瘋癲的季靈兒一眼, 只搓著那雙乾裂起皮的手,弓著身子朝我擠出討好的笑。
「世子夫人, 如今我們總算能回京了。求您看在往日情分上, 賞些銀錢,好讓我們在京中安身立命……」
是啊,父親雖得昭雪,可沒有侯府如前世那般暗中打點疏通,人死如燈滅,官府怎會歸還那座已被查抄的季府?
至於季靈兒,如今不過一介白身民婦。
而顧晨, 他父親是實打實的罪無可恕, 他頂著流放罪眷身份偷偷跑回來的,連戶籍都沒有著落。
季靈兒被婆子按著, 聞言卻猛地抬起頭。
「銀錢?我才不要你的施捨!這侯府,這世子夫人之位,本都是我的!」
她話音剛落,院外便傳來熟悉的腳步聲。
陸錚快步走了進來,一身絳紫朝服還未來得及換下,想必是得了消息匆忙趕回。
見我悠閒地喝著茶, 他微蹙的眉頭才舒展開。
見到陸錚, 季靈兒竟不知哪來的力氣, 一把推開婆子,撲到他腳邊,伸手想去抓他的衣擺。
「世子!世子你看看我……我才是該陪在您身邊的人啊!上輩子,是我嫁入侯府,與你舉案齊眉,我們……我們還生兒育女——」
我放下茶杯,譏諷道:
「上輩⼦他到死都未曾醒來,你不也早早得了和離聖旨, 改嫁顧晨了麼?」
我傾⾝向前, 輕聲問, 「哪來的……生兒育⼥?」
季靈⼉瞪圓了眼睛,不敢置信。
「你,你怎麼知道……難道你也——」
陸錚沒容她把話說完, ⼀擺手, 兩個婆子上前利落地堵了她的嘴。
「我陸錚唯⼀的妻, 唯有季嬋。此女瘋瘋癲癲,竟敢冒充官眷, 妄議侯府家事。來⼈——」
「將此二⼈押送大理寺,按律究辦。」
我好笑地搖了搖頭。
陸錚如今正任大理寺卿……季靈兒與顧晨這一去,怕是再⽆活路了。
季靈兒被拖拽著往外拉, 被塞住的嘴⾥卻只能發出嗚咽。
顧晨⾯如死灰,踉蹌著被推搡向前,仍不死心地回頭望我, 眼中儘是哀求。
院門重重合上,隔絕了外面的紛擾。
陸錚隨我⾛進內室, 俯⾝將搖籃里的⼥兒輕輕抱起。
小⼈兒在他臂彎里咿呀兩聲, 抓住了他垂落的一縷髮絲。
「今⽇天⽓好,」他轉頭看我, 眉眼溫和如春水初融。
「陪你和⼥⼉去園⼦⾥走走?」
我仰頭看他,窗外陽光灑了進來,滿院花開如錦。
(全文完)