我一貫躲著不見,只讓周嬤嬤留心,不僅是留心在府上的情況,更要留心他們的家世背景。
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「姑娘,氣焰最盛、走在前面的小公子是寧王的小兒子。」
我正修剪花瓶里的花枝,聽到這話,頓了頓問道:「劉源衡什麼時候攀上了寧王?」
「聽打探的下人說,是在宜春樓相識的。」
「哼,果然是物以類聚,人以群分。」
「伯府來報,姑爺趁機加入了寧王的陣營。」
我蹙眉,心裡沉思:難不成是寧王借劉世余的手陷害周家?
寧王這般權勢滔天,我們周伯府和王府素來沒有交集,真是不知道哪裡得罪了他們。
「嫂子是今日上門嗎?」
「喲,這麼快就念叨我了。」
嫂子一臉高興地踏進門來,見我憂心忡忡的樣子,快步坐到我身邊。
「這是怎麼啦?你們府上今日可熱鬧了,這麼多客人,你還不出去打點?」
「都是些紈絝子弟在胡鬧,我懶得出去應酬,心煩。」
嫂子嗤笑了一聲:「這些年你愈發躲懶,除了必要的應酬,其他時間都躲在府上。」
我低頭笑了笑,示意周嬤嬤喚人進來。
「嫂子,今日我請您過府,是有要事商討和託付。」
嫂子見我神色凝重,霎時間不敢開玩笑,握著我的手安撫道:「放心,伯府和我母家都是你的後盾。」
周嬤嬤領著一個機靈的丫頭進來。
「嫂子,這是芳菲,今日之後她便跟著您回伯府,這些年全靠她在外幫我打點。」
嫂子打量了一下芳菲,突然想到了什麼,驚呼了一聲:「這不是?」
我打斷了她的話,朝她點了點頭。
和嫂子詳細交代了今後的打算,忽然胸口一陣煩悶,應激道:「今天歡兒怎麼晚還沒來請安?」
周嬤嬤也是疑惑,快速喚來下人詢問。
「小姐剛經過花園,被少爺叫住了。」
我一下大驚,起身沖向花園,內心止不住突突狂跳。
嫂子和下人們不知所以,跟著我往外跑。
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「放開我!你放開我!」
「你是源衡的妹妹,那和我就是一家人,陪哥哥喝杯酒不是應該的嗎?」
待我趕到時,可歡已經被寧王的小兒子朱祁煊壓在台上,拿起酒壺就要往她嘴裡灌酒。
我一個箭步衝上前推開他,攬起可歡護在身後。
周嬤嬤和嫂子上前用雙手緊緊圍著可欣,不讓她狼狽的模樣露出半分。
我突然闖入他們的宴席,還動手推開朱祁煊,頓覺面子上過不去。
惱怒地衝上來不悅地斥責道:「母親,你這是做甚,我和幾個同窗只是和妹妹戲耍罷了。」
我猛地轉頭看向他,抬手朝他的臉就是一巴掌。
力度之大讓他的胖臉撇向一邊,指印清晰可見。
他震驚地回過頭,難以置信道:「你,竟為了這庶女打我?!」
我冷笑:「衡兒,你這麼生氣做甚,我只是和你戲耍罷了。」
說罷,我拿起酒壺,喚幾個忠於我的下人上前抓住他。
幾人把他壓在桌上,我提起一壺酒朝他的嘴裡全倒進去。
完事後,我酒壺往旁邊一甩,雙手相互拍了拍清掃手掌的髒污,轉身摟著可歡就離開。
獨留他在我身後無能狂怒,奈何下人們把他死死攔住,無法靠近我們半步。
可歡雙眸瞪圓,久久緩不過來,詫異地一邊走一邊看著我。
我摟著她肩膀的手收緊,小聲哽咽道:「我的親閨女,讓你受委屈了。」
她瘦弱的身軀一震,嘴巴張開卻說不出話來。
我繼續柔聲安慰:「之前母親還沒有把握保護伯爵府,徹底扳倒劉家,所以一直隱忍不發,不敢與你相認。」
「但今日劉源衡那畜生實在欺人太甚,我不能讓你活在不安和惶恐當中。」
我陪她回到房中,把當年她被偷換的前因後果通通告知。
她撲倒在我的懷中放聲大哭,把這些年的憂思全都隨淚水沖刷乾淨。
我輕柔地給她擦擦眼淚,柔聲安撫道:「今日你便喬裝成丫鬟,跟你舅母回伯爵府,待母親事成便回去與你團聚。」
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她擔憂地問:「母親獨留此處會不會有危險?」
我朝她露出一個安撫的笑,握著她的手道:「放心,若不是有十足把握,我怎會把你的身世告知你。」
「你留在這裡會有危險,還會讓母親分神,所以你乖乖聽話,留在外祖家。」
可歡凝神地點頭道:「母親萬事小心,女兒會日日盼望和母親團聚。」
待我把可歡鄭重交到嫂子手上時,嫂子還一臉茫然。
直到我把真相告知,她早已義憤填膺,擼起袖子就要找劉世余算帳。
我連忙拉著她:「嫂子,當務之急是你伯爵府和我裡應外合,查出幕後黑手,這才能保周白兩家的安全。」
嫂子自知事態嚴重,不敢有誤,握著可歡的手向我保證道:「妹妹放心,有我一日,必保可歡安全無虞。」
嫂子嫁入周家,和我不過相處了三個寒暑,可我卻莫名地信任她,仿佛我們才是親姐妹。
芳菲帶著可歡混進了嫂子的馬車,悄無聲息地跟著她離開了劉府。
「周嬤嬤,悄悄去牢里買一個女死囚,給她家人一筆撫恤金,帶回來。」
周嬤嬤點頭,很快把咽氣的女死囚運回來,直接掛在了劉源衡的房中。
一把推倒煤油燈,我冷漠地關上了門。
劉源衡受了委屈,和幾個同窗改道宜春樓繼續喝酒,待他回來時,他的東廂早就燒通頂了。
「這,這怎麼回事?!」
「少爺,小姐不忍受辱,在你的房中縱火自盡了!」
劉家一眾人都在,看著火光沖天,劉源衡暴怒道:「賤人死不足惜!我房中的珍寶全都沒了!」
火光映在王芷臉上,她一臉淡漠,嘴角還微微上揚。
我憤恨地問道:「王姨娘,你的親閨女沒了,我怎麼看你一點都不傷心呢?」
她和劉源衡同仇敵愾道:「不為家裡出力的人死了就死了,但凡她願意為父親和哥哥的仕途出一份力,也不至於浪費多年的米飯。」
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「啪!」
明知裡面的不是可歡,可我聽到她這麼說還是忍不住衝過去甩了她大大的一巴掌。
「你!周明慧,你欺人太甚,死的是我的女兒,我還沒發難你倒先下手為強!」
我板著臉居高臨下地盯著她的眼睛,沉聲道:「你敢直呼我的名諱,不尊主母,該罰。」
下人將她圍住,就要把她帶走。
此時婆母開口喝止了下人:「住手!芷兒懷的是我們劉家的血脈,誰敢動她。」
隨後,她示意身邊的下人走到我身邊,冷漠道:「明慧,你最近掌家辛苦,家裡出了人命這般大事,母親擔心你累著了,近日就不要管事,好好休息。」
話畢,下人們鉗制著我的手臂,強行把我帶走,二話不說將我軟禁在房中。
我也不氣惱,悠閒地和周嬤嬤兩人在房中待著。
三更時分,芳菲敲響了我的後窗。
「夫人,小姐已安頓好,奴婢按照你的吩咐將寧王和劉世余勾結的證據交給了懷王。」
「好!我們對付不了寧王,那就幫他的對手一把。」
「我在外的產業你全權處置,若需要支持懷王的話,就直接變賣。」
芳菲重重地點頭:「夫人放心,芳菲必將你安全救出。」
我抬手摸了摸芳菲的頭,欣慰道:「辛苦你了。」
芳菲閉上眼嘆了口氣:「當年若不是夫人出手,我和姐姐早就被王芷那賤人害死了。」
「你姐姐不幸被劉世余看中,強搶回家,我有意庇護也無濟於事。」
芳菲擦了擦眼角的淚,扯出一個笑臉:「苦難都過去了,報應等著他們呢。」
我點頭道:「兵貴神速,我相信很快就會有分曉。」
得意的王芷忍了幾天,這天一早就捧著圓滾滾的大肚子出現在我房中,轉了一圈不停打量。
「怎麼,我人還在這裡,這麼快就惦記我的主屋?」
王芷譏笑道:「呵,到時你娘家倒台,這裡自然容不下你。」
隨後惡狠狠地說:「你仗著娘家的權勢和主母的身份欺壓我多年,是時候輪到我翻身了。」
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「來人!夫人受了刺激,神志不清了,趕緊把她捆起來!」
王芷的下人魚貫而入,周嬤嬤嚴陣以待將我護在身後,怒斥道:「我們姑娘還是伯爵府的嫡出女兒,誰敢動!」
「沒人說要動周大娘子,這是為了她好,要給她治病。」
我起身,陰冷著臉色道:「王芷,你敢?」
她硬著頭皮回答:「我懷著官人的孩子,你一個無後失寵的主母算什麼!我為什麼不敢!」
下人一聽,順勢拿起白綾就要把我綁起來。
「住手!誰敢動我們伯爵府的人!」
白瑞璃高亢的聲音響起,身著戎裝的她英姿颯爽地朝我跑過來,一把推開王芷。
王芷愣神地看著她,震驚道:「你怎麼會在這兒?!」
「我跟夫君過來抄家,怎麼就不能在這兒!」
王芷還沒反應過來,大批官兵湧入後院,在我的房前站定。
「你們,你們要做什麼!」
她和下人們嚇得不敢動彈,被官兵驅趕到正廳,劉世余母子三代早已跪在堂前。
哥哥看了我一眼,確保我安全無虞後,瞬間恢復了凌厲的表情,對著他們宣讀了聖旨。
寧王意圖謀反,劉家是從犯,判滿門抄斬,皇上特赦, 讓我和劉世余和離, 返回周家。
聽到這結果, 我流下了欣喜的淚水。
忍辱負重多年,終於成功了。
劉源衡聽到這結果, 跪著要朝我爬過來:「母親, 母親救我!你帶我回外祖家, 我不想死啊母親!」
我陰鬱地笑道:「王芷無親無故, 你哪來的外祖?」
劉源衡微愣,而不是震驚, 說明他已經知道自己不是我親兒子。
王芷哭喊:「官爺, 將軍,我也要和劉世余和離!一切都是他們做的, 和我沒有關係!」
劉世餘震怒:「賤人, 你懷著我的孩子, 還想撇清關係!」
王芷聽到他的訓斥,一把伸進里裙,拿出一個圓滾滾的枕頭高舉喊道:「我沒有懷孕!我沒有懷孕!劉世余縱慾多年, 早就不能生育了!」
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我身旁的嫂子看到這一幕,忍不住嗤笑出聲:「哈哈哈, 我今天跟著過來真是跟對了,這不比南戲班子好看多了!」
我看到劉世余臉上一陣青一陣白, 臨死前還要被羞辱一場,恐怕他已經想死在當場了。
婆母自知局勢無法挽回, 朝我冷笑:「我們要死了, 你也好不到哪裡去, 你的親閨女已經死了,你這個當母親的還笑得出來!」
看到婆婆惡毒的嘴臉, 我扯了扯嘴角:「你一家在下麵糰聚,我一家暫時不用,可歡沒有死。」
婆婆愣在原地,張大嘴巴久久發不出聲音。
「母親,⺟親!」
熟悉的呼聲傳來, 可歡扶著我⺟親站在⼤門外, 正朝我們走過來。
「⺟親!您受委屈了。」
可歡撲通跪在我身前, 啜泣道:「實在是等不及要見到母親, 外祖⺟便帶我⼀起來接您回家。」
看到可歡那⼀刻,婆婆眼神黯淡無光。
劉世余卻燃起了希望:「明慧, 明慧, 看在我們夫妻⼀場,求你放過我母親和⼉子!」
我扶起可歡後⾛向劉世余, 沖他那張⽼臉就是大大的幾巴掌。
那老臉被我甩得頓時紅腫,我還不解⽓,沖他就是一腳。
⽓喘吁吁道:「好,看在我們夫妻⼀場, 我求哥哥給你們一家⼀個全屍!」
「你妄圖讓我們⺟女分離, 若不是蒼天有眼,恐怕可歡早就被你們折磨死!」
「今⽇你還有臉向我求情?我呸!」
一頓操作讓我解氣了不少,我轉身⾛向⺟親和可歡, 不再理會身後的暴怒和求饒之聲。
從今往後,我仍是伯爵府尊貴的嫡出小姐,我的可歡便是伯爵府的親孫⼥。
我們的好日子都在後頭呢。
【全文完】