1901年，霍元甲挑戰大內第一高手李瑞東，李瑞東：我讓你打三招

二人見面後，便武術切磋了起來，當時，李瑞東對霍元甲說道：「我站在這裡讓你打三招，如果你能讓我移動半步就算你贏！」

霍元甲一聽，認為李瑞東有點託大，便連踢了李瑞東三腳，結果都被李瑞東以太極拳輕鬆化解，年輕的霍元甲見自己技不如人，趕緊停住了，事後，李瑞東指出了霍元甲的不足，勸他日後多練習內功。霍元甲回到天津之後，便開始學習內家拳，勤加苦練，終成一代武學宗師。

晚年時期的李瑞東胸懷「凝聚民心，以武強國」之民族大義創辦「武德會，並將自己所創的李式太極拳傳授給年輕的武者們，為武術的發展傳承做出了個人貢獻。