1901年，霍元甲挑戰大內第一高手李瑞東，李瑞東：我讓你打三招

當時，李瑞東奉命登台後，演練了一套精湛的拳法和武功路數後，贏得了滿堂喝彩，而作為主人家的慈禧太后也是看的十分過癮，她當即開口稱讚李瑞東：「真乃神鷹也！」然後便重賞了李瑞東，下懿旨將其留任他成為皇宮二等侍衛兼武學教練，貼身護衛自己的安全。

李瑞東入宮，成為大內侍衛後，許多宮中的侍衛認為李瑞東的武功是「花架子」，不堪一擊，便紛紛前來挑戰於他，結果前來挑戰的宮中侍衛皆敗給了李瑞東，對李瑞東時心服口服。不再懷疑他是一個有真功夫之人。

1900年，八國聯軍集結重兵，進逼北京城，慈禧太后惶恐不已，帶著光緒皇帝棄京西逃，而作為大內侍衛的李瑞東則是選擇留守京師，抵禦八國聯軍的來襲，不久，八國聯軍侵入京師，李瑞東雖有精湛的武藝，但無奈在洋槍洋炮面前，李瑞東只能夠選擇保命，躲進了一個四合院處，躲避八國聯軍士兵的搜捕。

李瑞東逃過這一劫後，逐漸看透了清廷的腐敗無能, 失望之餘，他選擇辭官回武清城，潛心於武學。

李瑞東辭官回鄉後，每天除研習拳法、傳授弟子，還經常以武會友。各地來訪者絡繹不絕交流和研討武術。

有一年，農曆正月初六當天，正好趕上武清城的大集日，李瑞東閒來無事，帶著幾個徒弟來到了南大街的牲口市場閒逛，正好看到路口正在售賣一頭大黃犍子牛，李瑞東便帶著徒弟走了過去，走近之後，李瑞東發現這頭大黃犍子牛膘肥體壯，毛色極好，便上下打量起了這頭大黃犍子牛。

而在場的「牙行」看到李瑞東後，便趕忙迎了上去，對李瑞東一臉微笑道：「李爺，您想買牲口？」

李瑞東則是回答道,說自己隨便看看，這個時候，這頭大黃犍子牛的主人見圍觀人越來越多，便開始吹噓其自己的牛，說自己的牛上坡時牛前腿膝蓋著地也能把車拉上坡，一個人根本拉不動它。

牙行一聽此話，有點不相信，便開口說道：「你別吹了，我看這頭牛連一個人也拉不動！

大黃犍子牛的主人一聽不樂意了，便開口回懟道：「真要拉不動一個人，我把牛送給他！

在場的人一聽此話，當即起鬨了起來，紛紛讓在場的武術大師李瑞東來試一試。

李瑞東見大家都請試一試，不想掃大家的興，便決定試試身手，隨後，大黃犍子牛的主人便將一副牛套給牛套上，把牛牽到路中央，在將套尾給到李瑞東的手中。

李瑞東接過套尾後，騎馬蹲襠式站定，吸了一口氣，伸直雙臂示意可以開始了，大黃犍子牛的主人便拉著韁繩「駕駕」往前趕著大黃犍子牛，然而令人吃驚的一幕出現了，李瑞東竟原地絲毫未動，大黃犍子牛的主人見此情形，臉色驟變，當即便掄起鞭子猛抽牛背，大黃犍子牛痛得拚命往前拉，李瑞東見此情形，則是收縮起雙臂把牛給倒拉了回來，

在場的眾人一看，紛紛歡呼了起來，而大黃犍子牛的主人則是唉聲嘆氣了起來，隨後，大黃犍子牛的主人按照約定準備將交到李瑞東的手中。

李瑞東則是微笑表示，這頭牛，他不會要的，然後便抬起腳，對大黃犍子牛的主人說道：你看看我的鞋子，我怎麼回家呢？

在場的眾人一看，才發現李瑞東腳上穿的棉鞋底子已經搓成了碎末，紛紛驚愕不已，「牙行」見此情形，趕忙招呼大黃犍子牛的主人去買雙新鞋給李瑞東，來圓場這個事情，接這樣，這個事情以皆大歡喜的結果作為結束，李瑞東也因為在這件事情的寬廣胸襟獲得了當地人的好評和陳贊。

1901年，天津又出了一個年輕的拳師，名叫霍元甲，一向愛才的李瑞東便請霍元甲來到家中做客，交流武術，而霍元甲這一邊一聽是昔日的大內第一高手李瑞東請自己到家中做客，十分高興，便當即趕到武清來拜訪。