軍事上的天才，政治上的蠢材

另外，劉邦又邀請到處游擊的彭越說，只要你來，睢陽以東的地方也都歸你。

不僅如此，劉邦還邀請了九江王英布（黥布），策反了項羽手下的大司馬周殷等人一起圍攻項羽。

於是，被許以重利的韓信終於出兵，連同劉邦、彭越、英布、周殷等人在內，劉邦的五路聯軍共70萬人與項羽殘餘的10萬楚軍在垓下（今安徽靈璧）展開決戰。

征戰多年的項羽，最終兵敗自盡。

但終年僅30歲的項羽，並不明白自己失敗的原因，就在烏江自刎前，他仍然向部下們吶喊說：

「此乃天要亡我，非戰之罪。」

作為中國從列國時代進入帝國時代的最後一位蓋世英雄，項羽從24歲就跟隨叔父項梁起兵抗擊暴秦，25歲就在巨鹿之戰中率兵大破秦軍主力，從而奠定了消滅暴秦的根基，可以說，作為一位快意恩仇的時代英雄，項羽有自己獨特的審美價值，儘管曾經聯合關東聯軍坑殺20萬秦軍降兵，並幾次在攻城略地中殺降，對於自己的政治對手也不知道爭取收服，以致最終被劉邦聯軍擊敗。

但即使到死，項羽也堪稱光明磊落、轟轟烈烈，相比劉邦的反覆無常、陰謀詭計和流氓習氣，千古以降，項羽作為一個失敗的英雄，仍然贏得了無數的同情。

從這個意義來說，歷史，並不純粹單一地以成敗來論英雄。

項羽死後，在遷都長安前，劉邦有一次曾經在洛陽南宮大宴群臣，並與臣子們討論自己與項羽勝敗的原因，對此將軍高起和王陵說，陛下派人攻城略地，所得的利益經常賞賜給大家，與天下同利；但項羽打勝仗卻經常不給好處，土地不給功勞也不給，以致四處樹敵，最後成了孤家寡人。

劉邦在表示部分同意之餘，也補充說了自己的意見：

「你們只知其一，不知其二。運籌於帷幄之中，決勝於千里之外，我不如子房（張良）；鎮國家、撫百姓、供軍需、給糧餉，我不如蕭何；指揮百萬大軍，戰必勝，攻必克，我不如韓信。這三個人都是人中豪傑，他們為我所用，所以能取得天下。項羽只有一個范增還不去重用，才因此敗在我的手中。」

對於一個世俗化的時代來說，講究道德信義的英雄時代和貴族精神已經遠去，在劉邦的臣子們看來，只有利益至上的世俗時代，才是歷史轉折之際的人心所向，因此儘管項羽英雄氣概，但卻不能籠絡群雄，所以，儘管項羽身邊不乏正人君子，而劉邦身邊多有陳平這樣的小人充斥，但歷史的選擇，仍然傾斜向了利益權謀的一邊。

此後2000多年的中華帝國時代，無不充斥著劉邦式的詭詐與權謀，而項羽式的英雄氣概，則成為中國古典時代的最後絕唱。

這種英雄氣概和貴族精神，不歸屬於後世儒家的忠君報國，而是一種個人審美式的快意恩仇，從這個意義來說，個體式的英雄時代，也戛然而止於項羽。

項羽死後，當時漢帝國境內仍然有七個異姓諸侯國，為了剷除這些勢力，劉邦也開始逐一對盟友們下手，劉邦稱帝幾個月後，公元前202年，先是試圖謀反的燕王臧荼被殺。

公元前198年，劉邦又廢掉趙國，將自己的女婿、趙王張敖降格為宣平侯。

公元前196年，劉邦又逼反韓王信，將其斬殺；同年，為劉邦打下半壁江山的名將韓信也被呂后下令殺害，劉邦獲悉後，「且喜且憐之」。

韓信、韓王信相繼被殺後僅僅一個多月，公元前196年農曆三月，劉邦又設計擒拿梁王彭越，隨後下令將彭越滅三族，並將彭越剁成肉醬，分賜給各個諸侯王。

在收到劉邦「賞賜」的梁王彭越的肉醬後，內心震恐的淮南王英布也在幾個月後起兵叛亂，三個月後，公元前196年十月，淮南王英布也在兵敗後被殺。

於是，就在劉邦瘋狂屠戮異姓諸侯王的這一年，公元前196年，代替臧荼成為燕王的劉邦的髮小、新燕王盧綰也戰戰兢兢，在對手下們聊天時，盧綰說：「現在不是劉姓而做王的，只有我和長沙王吳芮了。我自己也危險了。」

於是，盧綰被迫暗中連結匈奴，後來，盧綰乾脆逃亡前往匈奴境內，最終老死於匈奴。

剩下個長沙王吳芮，則因為實力弱小，加上劉邦在討伐英布時身受箭傷復發，而被暫時擱置處理。

於是，劉邦稱帝後曾經先後存在的八個異姓諸侯王，最終僅存長沙王吳芮一人。

對此，劉邦在臨死前仍不放心，他甚至脅迫王公大臣們舉行「白馬之盟」，要求臣子們將白馬血塗在嘴唇上向劉氏家族宣誓效忠：

「非劉氏而王者，天下共擊之！」

在相繼剿滅幾大異姓諸侯王和舉行「白馬之盟」後幾個月，公元前195年，劉邦最終在長安駕崩。

此時，距離項羽自刎，相隔僅僅七年。

臨死前，這位流氓帝王曾經回到故鄉沛縣（今江蘇豐縣），他親手擊築，痛飲高歌：

大風起兮雲飛揚，

威加海內兮歸故鄉，

安得猛士兮守四方！

帶著遺憾，這位草根帝王，和出身貴族的項羽，一起相會黃泉。

一個嶄新的時代，開始了。