軍事上的天才，政治上的蠢材

趁著項羽主力軍鏖戰北方齊國的空隙，劉邦又在蕭何的舉薦下起用韓信為將，並很快就擊敗了西魏王魏豹、俘虜了殷王司馬卬，並占領洛陽，勢力挺進到項羽的心腹地帶。

項羽毫無察覺，仍然在全力進攻齊國。不僅如此，項羽還命人在郴縣（今湖南郴州）殺死了號為天下共主的義帝，這就給了劉邦以討伐的口實，於是，劉邦在洛陽以諸侯首領的身份公開討伐項羽，在假惺惺地為義帝痛哭一場舉行發喪後，劉邦隨即率領五十六萬諸侯聯軍公開進攻項羽，並很快就攻破了楚國的國都彭城。

從公元前206年八月出兵關中，到公元前205年五月率領聯軍攻破楚國國都彭城，不到一年時間，劉邦進展迅速，於是，像當初攻破咸陽後置酒高歌一樣，劉邦在彭城也以為擊敗了項羽，開始放縱高歌，沒想到項羽反戈一擊，留下大軍繼續進攻齊國，自己則率領3萬精兵反攻彭城，大破劉邦和諸侯的56萬聯軍。

彭城一戰，劉邦的漢軍死傷二十多萬，由於漢軍屍體太多，以致「睢水為之不流」。

就在歷史轉折的關鍵時刻，蕭何和韓信組合，開始為劉邦力挽狂瀾。

彭城之戰中，劉邦被打得狼狽逃竄，在率領殘餘的幾十人逃命時，由於擔心被楚軍追擊，嫌棄馬車走得太慢的劉邦，甚至幾次想將同車的兒子劉盈和女兒推下車、好儘快逃命。

而劉盈，正是日後的漢惠帝；這個女兒，就是日後的魯元公主。

為了自己逃命，劉邦全然不顧骨肉親情，反而是馬車夫夏侯嬰不忍心，幾次停車將被劉邦踢下車的劉盈和魯元公主重新抱上車。

為此，劉邦大怒，多次想揮劍斬殺夏侯嬰，夏侯嬰則堅持說：「這是你的親生骨肉，雖然事態危急，但怎麼忍心拋下兒女呢？」

為此，在劉邦死後，漢惠帝劉盈即位後，為了感念夏侯嬰當年的救命之恩，漢惠帝特意把皇城北面第一等的宅第賞賜給夏侯嬰，並賜名「近我」。

劉邦則是徹頭徹尾的利益主義者，幸運的是，他擁有蕭何。

在聽聞漢軍慘敗後，為劉邦坐鎮關中的蕭何，立即將關中地區殘餘的老弱病殘全部徵發服役，並為劉邦全力輸送糧草物資，幫助劉邦東山再起，從而使得劉邦得以重振旗鼓，可以擁有兵力與項羽相持於滎陽、成皋一帶。

可以說，假如沒有蕭何，劉邦根本無法撐過彭城之敗。

而蕭何的背後，則是劉邦與蕭何以關中地區作為根據地，始終擁有大量的兵員和糧草物資，這就為劉邦最終擊敗項羽奠定了堅實的軍事和物質基礎。

相反，與關中地區歷經秦國數百年治理，被稱為中國最早的「天府之國」相比，項羽的大本營江東地區，此時仍然人口稀少、經濟凋敝，根本不足以作為長期爭霸的大本營和大後方。

從本質來說，秦國能夠擊滅六國，是依託關中地區，在物質基礎上的成功。

項羽沒有看到秦國成功背後的奧秘，輕易拋棄了關中地區，所以，他試圖以江東為基地稱王稱霸，從本質上看，缺乏雄厚的人口和物質經濟基礎。

從中國的軍事地理走向來說，從周朝到唐朝，是從西向東的勝利；而宋元和明末清初時期，是從北向南的勝利。

中國歷史，只有在元末明初和民國北伐時期，在南方經濟急速發展後，才實現了從南到北的北伐成功。

所以從這層意義來說，項羽的失敗，除了個人到處樹敵、四處殺降，不會團結盟友外，其根本的原因，也有軍事地理上、經濟基礎上，和政治制度安排上的失敗（從郡縣制恢復為邦國制）。

但項羽不愧是項羽，儘管四面受敵，但他仍然以3萬大軍擊敗了劉邦的56萬聯軍，正如當初他在巨鹿之戰中以少勝多、以弱勝強大敗秦軍一樣。

依託著蕭何和來自關中地區源源不斷的支援，劉邦在滎陽、成皋一帶與項羽的軍隊展開對峙，此後雙方互有勝負。

但在滎陽一戰中，劉邦再次被項羽打得只剩內褲，僅僅帶著數十人出城逃命。

當時，在滎陽一戰中，漢軍在城內被四面圍困，劉邦不得已讓手下將軍紀信假扮成自己出滎陽東門投降，自己則趁機帶著幾十人從西門出城逃命。

劉邦甚至一度把蕭何支援的關中老本都給啃光了，但他還有蕭何贈送的另外一個奇才：韓信。

此前，月下追回韓信的蕭何，在劉邦面前全力舉薦韓信為將，韓信也不負所望，帶兵先後平定了魏國和代國，並擊敗楚軍，奪取了趙國。

儘管劉邦在河南地區被項羽多次打得狼狽不堪，但當時大半個北方已入韓信之手，為了東山再起，劉邦在逃出滎陽後，單獨帶著夏侯嬰，趁著韓信上午睡覺還沒起床，直接闖入了韓信的中軍大營奪取了將印，然後開始發號施令，奪韓信軍為自己的軍隊東山再起。

當時，韓信一覺睡醒，才被告知漢王劉邦回來奪取了兵權，不由大驚，但不管開拓的疆土如何廣闊，韓信名義上畢竟還是漢王劉邦的兵將，於是，韓信只得聽命，收集還沒調到滎陽的趙兵去進攻齊國。

當時，齊國田榮已被項羽攻殺，田榮的弟弟田橫隨後又改立田榮的兒子、自己的侄子田廣為齊王繼續抗衡楚國。

一生奸詐的劉邦自然不會放過機會，於是，劉邦一方面假惺惺地派出號為高陽酒徒的使者酈食其去遊說田橫、田廣叔侄一起抗衡項羽，另一方面，趁著齊國放鬆守備全力抵抗楚國之際，劉邦又秘密派遣韓信進攻齊國，以致田橫、田廣大怒，烹殺了酈食其。

韓信順利攻取了齊國，在此情況下，韓信已經與劉邦、項羽，成為了當時國內三足鼎立的三方勢力，可以說，韓信當時投向劉邦，則劉邦勝；投向項羽，則項羽勝。

韓信自然知道自己的分量，於是他派出使者向劉邦說，我如今雖然控制齊國，但權力不夠大，齊國人又狡詐多變，楚國也對我虎視眈眈，如果不封我為假王，恐怕難以安定齊國啊。

劉邦聽到韓信派來的使者說明後，立即破口大罵說，我跟項羽相持不下，日夜盼望韓信來救我，結果這臭小子卻來要挾我。

張良、陳平一聽也急了，立馬上去暗中踩劉邦的腳，然後湊近劉邦耳朵說：

「現在楚漢相爭，漢軍處於下風，韓信是能改變戰爭格局的決定性力量，如今既然他這麼說，就不如趁此機會立他為王，否則很有可能發生動亂。」

劉邦反應機靈，立馬改口，大聲衝著韓信的使者說：

「大丈夫平定諸侯，要做就做真王，做什麼假王。」

於是，劉邦隨後派出張良去立韓信為齊王，並調派韓信軍隊來進攻項羽。

項羽自然也急了，多年征戰，楚國後方經濟凋敝、民生艱難，如果韓信從北向南出兵，楚漢相爭的格局勢必將發生傾斜性的變化。於是，項羽派出說客武涉前往遊說韓信，希望韓信能助力項羽。但韓信表示，我當初服伺項王，官不過郎中，位不過執戟，言不聽計不從，所以才投靠了劉邦，劉邦授我上將軍印，讓我有機會統領數十萬雄兵，方才成就我的今天，所以我不會背漢投楚，請替我向項王謝罪。

武涉無功而返，但韓信的謀士蒯通卻深悉利害。

蒯通也在此時出面遊說韓信說，大王此時既不應該助楚，也不應該助漢，而是應該與劉邦和項羽一起，三分天下、鼎足而立。否則你功高震主，恐怕會是死路一條。

但知恩圖報的韓信不聽蒯通之言，他不願意背叛劉邦。

中國歷史進入春秋戰國後，所謂春秋無義戰，諸侯國間以詭詐兵術相互攻伐，而「不擊不成列」、謹守貴族精神的宋襄公，則被當時人和後世笑話成迂腐不知變通的傻 X，在這種貴族精神蛻化，世俗功利時代崛起的大背景下，以流氓無賴起家的劉邦，深得精髓。

當初在與項羽兩軍相持時，項羽威脅要「烹」殺劉邦的老爸劉太公，這位流氓於是厚顏無恥地對項羽喊話說，當初在相約滅秦時，你我曾經約為兄弟，所以我爹也是你爹，如果你一定要殺了他，別忘了分我一杯羹，我也要吃碗人肉湯。

面對流氓，英雄是無奈的，項羽只得作罷。

楚漢相持，始終無法決出勝負，尤其是對於項羽來說，他沒有關中地區一樣的大本營源源不斷地提供支援，而北方的魏國、趙國、齊國等地則也被劉邦的勢力和韓信占據，並且彭越也在他周邊不斷游擊戰騷擾，無奈之下，項羽決定與劉邦講和。

在劉邦看來，自己占據的領地雖然逐漸擴大，但在兵勢上卻始終無法擊敗項羽，相反還幾次被打得狼狽逃命，於是，劉邦也同意了，雙方於是約定以鴻溝為界，楚漢一起中分天下。

但流氓的本色在於，道義和和約只是一句狗屁，眼看劉邦真的要撤兵，張良和陳平馬上吹風說，漢軍已經兼并天下大半，並且糧草充足，反觀項羽雖然軍力強盛，但項羽根本沒有穩固的大後方，所以不如趁楚軍退兵之際，出其不意跟在背後襲擊他們。

劉邦覺得有理，於是通知韓信一起南下攻擊項羽，隨後，劉邦開始迅速出擊。

沒想到的是，韓信的兵根本沒來，背信棄義的劉邦再次被楚軍打得大敗。

韓信尾大不掉，在這危急時刻，張良再次獻計說，只能利誘。

於是，劉邦向韓信「許諾」說，只要你來幫我幹掉項羽，事成之後，陳縣以東的底盤都歸你韓信。