1918年，荀家正房張燈結彩，喜氣洋洋。
18歲的荀慧生與新娘正拜天地，周圍是楊小樓、尚小雲、梅蘭芳、王瑤卿等名角兒。
尚小雲喊道：
「一拜天地！」
荀慧生、新娘拜天地。
「二拜高堂！」
荀慧生、新娘拜父親荀鳳鳴、母親及氏，兩位老人樂開了花。
「夫妻交拜！」
荀慧生、新娘轉身，面對面，深深一拜，自此結為百年之好。
堂內掌聲雷動，祝福聲此起彼伏。
「送入洞房——」
洞房，紅燭將盡。
新娘端坐於床沿，低頭等待。
荀慧生興奮中伴著些許慌亂，他緩緩走到床邊，輕輕挑起新娘的蓋頭，卻看到一張意想不到的面孔！
荀慧生難以置信地睜大雙眼，聲音發顫地問道：
「你……你是誰？」
新娘羞澀地低下頭：
「你說我是誰？」
荀慧生只覺一股寒意從腳底直衝腦門，他急切地追問：
「我不認識你，你到底是誰？！」
荀慧生與吳春生
新娘愣了愣，見荀慧生神色凝重，不似玩笑，便正色道：
「我是你明媒正娶的妻子， 吳彩霞的六妹吳春生。」
荀慧生聞言，如遭雷擊：
「什麼？六妹？吳春生？可我……我托楊小樓楊老闆保媒，求的是吳彩霞的女兒吳小霞啊！」
吳春生聽後大驚，搖頭道：
「可楊老闆親口跟我哥說的是我！」
荀慧生瞬間明白了什麼，一股怒火騰地升起，他大喊著衝出了房門：
「不！不！不對！」
吳春生下意識地追了幾步，最終卻停下了腳步。
她呆呆地站在原地，任憑屋外的風雨，無情地吹打著她的衣裙……
少年荀慧生
01
荀慧生，中國京劇男演員、四大名旦之一、荀派創始人。
1900年，荀慧生在河北省阜城縣一個貧苦的農村呱呱墜地。
在他6歲那年，父親荀鳳鳴突然被族人扣上「盜賣祖墳樹木」的罪名！
荀鳳鳴無論怎麼申辯都無用，族長下令：
「絞死荀鳳鳴！」
為了保命，荀鳳鳴帶著妻兒連夜逃出村子，一路乞討來到了天津。
然而，荀鳳鳴在天津根本找不到工作，一家人吃了上頓沒有下頓。
走投無路之下，他將荀慧榮、荀慧生兩個兒子「賣」給了河北梆子藝人龐啟發，換回了50塊大洋。
四大名旦之一的程硯秋，曾經感慨萬千地說過這樣一句話：
「人們確實沒有了活路，才不得不賣身學戲的。萬一有一線生路，也絕不會狠心把兒女送進火坑！」
那麼，程硯秋為什麼會把送子女學戲比喻為進火坑呢？
一方面，在那個年代，娼、優、隸、卒四種職業被歸為賤業；
另一方面，那時學戲的過程，實際上就是挨打的過程。
荀慧生戲裝
而龐啟發有一個「龐剝皮」的綽號，可想而知荀家兄弟倆遭了多少罪，受了多少苦！
不久，哥哥荀慧榮實在無法忍受這種非人的折磨，從戲班逃跑了。
而弟弟荀慧生為了家人，咬緊牙關留了下來。
多年後，他回憶道：
「那時候，我也想過，如果我不學藝，也逃回家中，生活更沒有保障，只有忍受這一切痛苦， 飲泣聽命，求得一線生機。」
就這樣，荀慧生無可選擇地踏入戲界，得了一個藝名「白牡丹」，從此開始長達60年的藝術人生。
02
1917年，荀慧生出師自立門戶。
同年12月，荀慧生改搭京劇武生演員楊小樓的桐馨社。
在楊小樓的熱心指點下，身段、工架、開打得到進一步的規範。
楊小樓對荀慧生的吃苦耐勞精神極為讚賞，便將他引薦給自己的師弟吳彩霞。
吳彩霞，青衣演員，以扮演《四郎探母》中的蕭太后而負盛名。
荀慧生看過吳彩霞的戲，覺得他嗓音清亮、身段嫵媚，早就有結交之心。
然而，當他登門拜訪吳家，吳彩霞卻愛答不理，讓女兒吳小霞代為應酬。
可誰曾想到，兩個年輕人在這一場尷尬的會面中，竟一見鍾情！
不久之後，吳小霞親自抄寫父親珍藏的《玉堂春》劇本，將它送給荀慧生。
荀慧生喜出望外，忙問道：
「你父親借給我的？」
吳小霞撇了撇嘴：
「他才捨不得把本子借給別人呢。」
荀慧生有些疑惑：
「那……這是？」
吳小霞手指不自覺地絞著衣角，低下頭，聲音細若蚊蚋：
「我給你抄的。」
荀慧生一怔，心中湧起一股暖流：
「你怎麼對我這麼好？」
吳小霞抬起頭，眼神堅定而熾熱，大膽表白：
「喜歡你呀！」
那聲音，仿佛是世間最動聽的樂章，在荀慧生的心中久久迴蕩。
荀慧生戲裝
03
不料，吳彩霞得知女兒與荀慧生的戀情，大發雷霆：
「我傾盡一生心血來培養你，為的是讓你嫁個好人家，從此過上安穩富足的日子，你卻跟這種人混在一起！」
那麼問題來了，吳彩霞自己也是唱戲的，他為什麼瞧不上荀慧生呢？
原來，這其中有兩重緣由。
其一，乃是礙於梆子、皮黃相互對立的門戶之見。
荀慧生是唱梆子戲出身，屬於「野路子」，因此被一直唱京劇「文路子」出身的吳彩霞所看不起；
其二，荀慧生當時初來北京，沒有後台背景，經濟上也十分拮据，是個徹頭徹尾的窮小子。
吳彩霞視女兒為掌上明珠，哪裡捨得女兒以後跟著荀慧生吃苦受窮？
楊小樓
被棒打鴛鴦的荀慧生，心中滿是痛苦與無奈，只好求到楊小樓門下。
當晚，楊小樓便提上豐厚的彩禮，為荀慧生提親：
「師弟，你給句痛快話兒，你倒是願意還是不願意？」
吳彩霞一臉為難，支支吾吾地說：
「師哥，我這個人比較保守，怎麼說他荀慧生也是個唱梆子的，文野有別，雅俗不倫，我就這麼一個獨生女兒……」
楊小樓越聽越冒火，大聲說道：
「師弟，看來你是要駁師哥的面子。我敢說慧生將來不亞於蘭芳，他是個不可多得的人才。我要有閨女我就讓我閨女嫁給慧生！」
說完，拂袖而去。
荀慧生戲裝
楊小樓前腳剛走，劉少奎便來了，他好奇地問吳彩霞：
「楊老闆拉著臉兒，您這兒直嘆氣，怎麼啦這是？」
吳彩霞連忙讓座，忍不住大倒苦水：
「五哥，你是不知道啊，楊小樓來給我閨女保媒來了——他叫我把閨女嫁給『白牡丹』，就那個唱梆子的！他還來了句，我要有閨女我就讓她嫁給荀慧生，這不是站著說話不腰疼嘛！我就不信你楊小樓楊大老闆的閨女能下嫁個唱河北梆子的。一張口就呀呼咳，呀呼咳，我一聽就彆扭……」
恰在此時，吳彩霞的妹妹吳春生買菜回來。
劉少奎看了一眼吳春生，眼睛一亮，計上心頭，笑著說：
「春生不是待字閨中嗎？你就不能來個以桃代李？反正春生也老大不小，該嫁人了，這不正好兩全其美嘛，既全了楊老闆的面子，又解了你父母的煩憂。」
04
幾天後，吳彩霞以老家有急事為由，想法把女兒吳小霞送回了老家。
隨後，他帶著妹妹吳春生去看了一場荀慧生的演出。
演出結束後，吳彩霞看似不經意地問妹妹：
「六妹，你覺得這戲怎麼樣？」
吳春生眼中閃爍著興奮的光芒，激動地說：
「哥，這戲太好看了，我從來沒看過這麼精彩的戲！」
吳彩霞又接著問：
「那你覺得唱戲的人怎麼樣？」
吳春生臉頰微微泛紅，羞澀地說：
「唱得那叫一個絕，把人物都演活了，真真是厲害得很！」
吳彩霞便順勢說道：
「有你這句話哥就放心了。我實話跟你說吧，楊老闆給『白牡丹』向吳家提親了！」
吳春生睜大眼睛，驚喜地問：
「楊老闆來提親？……給我？」
吳彩霞含混地點點頭，故意裝作一副為難又欣慰的樣子，接著說：
「『白牡丹』將來准有出息，把你許給他，我也放心了。你願意，那我就給楊老闆回話去。」
吳春生紅著臉點頭道：
「我聽哥的。」
隨後，吳彩霞把荀慧生叫到家裡，臉上堆滿了虛偽的笑容，表示自己同意這門婚事。
不過，他讓荀慧生立誓：
「吳家嫁女，荀慧生必一生一世不離不棄，不生外心。」
這裡，吳彩霞玩了一個心計：
他只說吳家嫁女，並沒承認是嫁小霞。
荀慧生哪裡會想到吳彩霞安的什麼心，他欣喜若狂，連連應允，心中滿是對未來美好生活的憧憬。
直到1918年的新婚之夜，他才知道自己上當了！
05
當荀慧生絕望地跑去找吳彩霞說理時，吳彩霞不緊不慢地說道：
「你可是指天發過誓：『吳家嫁女，荀慧生必一生一世不離不棄，不生外心』。我且問你，你娶的可不就是吳家女？你現在要是把春生退回來，那就是違背了你的誓言，要遭天打雷劈的！」
荀慧生啞口無言，失魂落魄地回到了家。
漸漸地，吳春生也明白了事情的前因後果。
她找到侄女吳小霞，兩人長談了一夜。
吳小霞忍不住痛哭一場，那哭聲，仿佛是命運無情的嘲笑。
哭罷，她擦乾眼淚，提筆寫下一封信，遞給姑姑：
「姑姑，麻煩你把這封信轉交給慧，不，姑父……」
信上，吳小霞的字跡娟秀卻又帶著一絲決絕：
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