為什麼在古代，就連一件破棉襖和舊皮袍也能去當鋪典當出銀子來？

當鋪中一般收押物品大多是衣物首飾等輕便物品，以衣服、首飾最多。衣服又分為棉、毛、麻、絲織品及毛皮五種。有些字畫當鋪不大願意收，因為出估困難。

當鋪的這些物品一般是分類存放，這是當鋪最基本的保管方法。各種物品入庫前，都要進行分類，然後再分類存放。比如，首飾等珍品一般是要存入首飾房，其他存到倉庫普通房。

當鋪有專門的行話，稱袍子為「擋風」，褲子稱「又開」，狐皮稱「大毛」，長衫稱「幌子」，桌子稱「四平」，手鐲稱「金剛箍」，銀子稱「軟貨龍」，金子稱「硬貨龍」，古畫稱「彩牌子」，寶石稱「雲根」等。

一般在當鋪，比較值錢的東西，是儘量不讓典當戶走開的。如果當戶堅持高價，不願意在這家當鋪當，想去別家當的話，當鋪會運用一些手段，使第二家打開一看，就知道已經去過上一家。

一般的方法是：如果是衣物，把衣服上身摺疊時，把袖子反疊，袖口朝下，褲子折3折。如果是金器，會用試金石輕磨一下。如此就算到了第二家，一看就知道去過一家了，所給的當價和第一家上下相差不多。

現在看來，金銀玉器等用來典當不足為奇，可是去典當破舊棉襖來向當鋪借貸的活到確實令現代人想不通。其實，衣服是古代典當業的主要業務之一，古代典當業尤其以衣服為大宗。古代很多當鋪，收到窮人來典當最多的便是衣物，有些當鋪專門收窮人的破棉襖、棉袍、皮袍、布衫等隨質隨贖的。

要知道，在唐宋之前，並沒有棉花，也就沒有棉衣。有些貴族為了保暖，可以穿裘衣等皮毛類做的衣服，而百姓們禦寒只能靠麻衣，或者在袍子裡填充亂麻用以取暖。

當時窮苦人家買不起棉花做的衣服，不得不穿一種叫「紙裘」的衣服，這種原料一般採用較厚而堅硬的櫧皮紙縫製而成，質地堅韌，揉皺之後不但耐穿，還可以抵擋風寒，透氣性也相對較好，加上造價便宜，簡直是貧民士子出門必備首選之物。