大面積和大劑量電離輻射可使骨髓抑制和機體免疫力下降,DNA突變、斷裂和重組,導致癌變。
現在,科學家和研究者還沒有確切的證據證明診斷性照射(醫生為了確定患者是否患有某種病症而進行的輔助檢查,如線片)會導致白血病,但孕婦胎內照射的確可能增加出生後嬰兒發生白血病的危險性。