洪武二十年到二十一年,明朝多次從內地調軍入滇,補充屯田力量。士兵後裔世代駐守,屯堡成了武裝聚落。沐英在任上推動軍屯和民屯結合,官吏考核以屯田成果為主。洪武二十二年,魯昌一帶有土司叛亂,明軍出兵平定,沐英親自指揮。之後幾年,雲南局勢趨穩,屯堡體系覆蓋更多地方。洪武二十三年,明軍加強邊防,屯堡在山口和壩區增多。洪武二十四年,零星衝突繼續,明軍用火炮等手段壓制。
洪武二十五年,沐英在雲南病逝,遺體運回南京安葬,朱元璋追封他為黔寧王。他的後代接手鎮守,世襲下去。沐氏家族從洪武末年起,統管雲南軍務,一直持續到明朝滅亡。屯堡居民保留了明初習俗,因為地處偏遠,與外界往來少。明亡後,清朝入主中原,屯堡還是保持原有風貌。清代推行改土歸流,屯堡融入地方,但文化痕跡沒變。
屯堡里,居民穿寬袍大袖的衣服,婦女戴頭巾,口音帶江淮味,和周邊貴州話不一樣。村裡演地戲,戴木面具,穿插旗戰袍,唱三國和封神故事。這種表演是祖傳的,教導後代忠義和勇武。屯堡建築用石頭建,街道石鋪,碉樓有射擊孔,顯示出軍事痕跡。貴州天龍屯堡就是典型例子,明初建起,歷經朝代更迭,還留著那些特徵。
明朝在西南的屯田策略,借鑑了前代經驗,像漢朝在西南的做法。史書記載,漢代運糧到邊疆,損耗極高,明朝也面臨類似難題。屯田讓軍隊自足,減少朝廷負擔,同時壓制本地勢力。沐英的方案,直接影響了雲南和貴州的開發。士兵後裔融合當地,但保留了中原元素,形成獨特群體。
清朝時,屯堡居民繼續耕作,寨子自保。明末動盪,南明政權在雲南堅持一陣,沐氏後人參與抵抗清軍。明亡後,屯堡沒大變,文化傳承下來。地戲表演在村頭寨尾上演,面具雕刻粗糙,額頭寫角色名,戰袍上小旗晃動。居民頭巾有講究,白布和黑帶結合,象徵家族歷史。