為何大清能剿滅五十萬太平軍，卻打不贏四千洋兵？

更要命的是，武器和思想差了200年。打太平天國，雙方用的是同一套武器：大刀長矛、土炮土槍，湘軍後期雖然也用一點洋槍，但本質上還是冷兵器時代的思維和人海戰術。

可英法聯軍是近代化軍隊，是鐵甲艦、線膛炮、排隊槍斃。大沽口炮台守軍英勇，但炮彈打中英國軍艦經常跳彈，根本打不穿；而聯軍一炮過來，磚石工事連帶人一起粉碎。

最諷刺的是，打太平天國時，清朝的統治者（滿清貴族）和打仗的主力（漢人地主武裝）利益一致，都是保護舊秩序。但面對英法聯軍，許多漢人精英和地方百姓，甚至把洋人看作「幫忙結束長毛之亂」的潛在力量，或者冷眼旁觀「這是朝廷惹的禍」。

朝廷自己也怕，萬一把漢人武裝全調去打洋人，後院再起火怎麼辦？這種防漢之心甚至超過御外之念，讓清朝根本不敢，也無力發動一場真正的全民戰爭。