李國棟憑著經驗,找到這個小小的岩洞暫避。雨下了整整一夜,那地底的嗚咽時斷時續。第二天,霧氣稍散,他想出去探路,卻驚恐地發現,洞外不遠處的溪流,水色泛著一種不祥的乳白,溪邊零星躺著幾具鳥獸的屍體。
他想起了山下的傳聞。老一輩說,這片叫「鬼哭坳」的山谷,惹不得,底下睡著憤怒的山神,驚醒了,就要吐出毒氣,收走人命。他原以為是迷信,此刻卻通體生寒。
第三天,小雅開始咳嗽,嘔吐,臉色發青。
李國棟也感到頭暈目眩,四肢乏力。他意識到,是某種有毒氣體,隨著地縫溢出,瀰漫在這片山谷。他們被困在了無形的毒瘴里。通信設備早已失靈。
在絕望中,他憑藉殘存的護林員知識,注意到岩壁的異常顏色和附近植被的大片枯死。一個可怕的聯想,隨著他日漸模糊的意識,逐漸成形——這不可能是純粹的自然現象。
他掙扎著,在日記本上記錄下最後的發現和猜想。然後,緊緊抱住了已經昏迷的女兒。