12歲文成帝強行霸占美貌嬸嬸，待嬸嬸生下一子後，又無情將其賜死

常太后陷入了兩難。一方面，這件事確實違背了宮廷禮法；另一方面，事情已經發生，再追究下去只會讓皇帝顏面掃地。經過深思熟慮，常太后決定壓下此事。宮中所有知情人都被警告，誰敢再議論此事，全家性命不保。風波暫時平息，李氏繼續做著卑賤的宮女，只是再也不敢靠近皇帝居住的區域。

幾個月後，李氏發現自己懷孕了。宮中嬤嬤檢查後，趕緊報告給常太后。常太后又驚又喜，喜的是皇室終於有了血脈，驚的是這個孩子的身世註定會引發軒然大波。拓跋浚當時還不到14歲，正式的婚姻還沒提上日程，突然就要當父親了。常太后知道這件事瞞不住，乾脆主動向朝中重臣通報。

大臣們聽到消息後一片譁然。有人認為應該秘密處理掉這個孩子，有人覺得皇室血脈珍貴不能輕易放棄，還有人提議將李氏驅逐出宮。爭論持續了好幾天，各方意見相持不下。拓跋浚雖然年少，對這個孩子卻格外在意。這是自己的第一個孩子，無論如何都要保住。常太后最終拍板，讓李氏安心養胎，其他事情以後再說。

李氏被安排到偏僻的宮殿待產。十個月里，這個女子既希望孩子健康，又害怕孩子出生後自己的命運。宮中傳言四起，都說李氏生下孩子就是死期。李氏心裡明白，自己罪臣之女的身份，加上這層禁忌的關係，生下皇子後必死無疑。夜深人靜時，李氏常常撫摸著肚子，不知道該哭還是該笑。

公元460年，李氏順利產下一名男嬰。拓跋浚聽到消息後欣喜若狂，親自為孩子取名拓跋弘。這個來之不易的兒子讓14歲的文成帝第一次感受到為人父的喜悅。拓跋浚下令將李氏封為貴人，賞賜了大量財物。朝中大臣聽到這個消息，有人鬆了口氣，有人覺得事情還沒完。

死亡倒計時

拓跋弘出生後的第三天，常太后找到了拓跋浚。這位老太后臉色凝重，她要跟皇帝談一件關係到江山社稷的大事。拓跋浚以為是要商議如何安排李氏的名分，沒想到常太后開口就說："陛下可知道，北魏有條祖制，凡生下太子的母親，必須賜死？"

這句話像一盆冷水澆在拓跋浚頭上。這個14歲的少年第一次意識到，自己的決定會要了一個人的命。拓跋浚想起了自己的生母，那位從未謀面的女子，正是死於這條殘酷的制度。當年拓跋浚被立為太子，生母第二天就被賜死。常太后接過了撫養的重任，拓跋浚從小就把常太后當作親生母親。

常太后看著拓跋浚蒼白的臉色，緩緩說出了這條制度的來歷。這要追溯到北魏開國皇帝道武帝時期。道武帝拓跋珪晚年變得多疑暴躁，最後死於宮廷政變。拓跋珪的兒子明元帝登基後，總結父親的教訓，認為母后干政是禍亂之源。明元帝效仿漢武帝"立子殺母"的做法，定下了這條鐵律。

從明元帝的生母劉皇后開始，到太武帝、恭宗帝、文成帝，連續五代皇帝的生母都死於這條制度。宮中妃嬪們談生子色變，有些人懷孕後故意摔跤流產，有些人生下孩子後偷偷溺死，寧可斷子絕孫也不想送命。可李氏不同，這個罪臣之女本就命如草芥，生下皇子反而成了她唯一的價值。

拓跋浚聽完後陷入了長久的沉默。這個少年皇帝第一次感受到皇權的沉重。廢除這條制度？朝中大臣絕不會同意，歷代皇帝都遵守的祖制，豈能隨意更改。保住李氏？那就不能立拓跋弘為太子，可不立太子，皇位繼承又成了問題。拓跋浚左右為難，整夜整夜睡不著覺。

李氏在偏殿抱著襁褓中的拓跋弘，心裡已經做好了準備。這個女子從被貶為罪奴那天起，就沒指望過能活著離開皇宮。現在生下皇子，已經是上天的恩賜。李氏每天看著孩子，把所有的母愛都傾注在這短暫的時光里。宮女們看著李氏，有人同情，有人慶幸自己不是她。

拓跋弘滿月那天，拓跋浚召集群臣商議立儲大事。朝堂上，大臣們分成了兩派。一派認為應該遵守祖制，立拓跋弘為太子，賜死李氏；另一派覺得皇帝年紀還小，立儲之事可以從長計議。爭論持續了三天，各方互不相讓。拓跋浚坐在龍椅上，聽著大臣們唇槍舌劍，心裡翻江倒海。

常太后這時候站了出來。這位經驗豐富的老太后深知，不立太子朝局會不穩，立了太子就必須遵守祖制。常太后提出一個折中方案：暫時不公開立儲，私下裡將拓跋弘定為儲君人選，李氏暫且留著性命。這個方案得到了多數大臣的支持，拓跋浚如釋重負，趕緊採納。

可這只是權宜之計。拓跋弘一天天長大，立儲的事情拖不了太久。李氏心裡明白，自己多活的每一天都是在借來的時間裡。這個女子沒有怨恨，反而感激能多看兒子幾眼。宮中有人勸李氏逃跑，李氏搖搖頭，逃得了初一逃不過十五，不如坦然面對。

兩年後，朝中發生了一件大事。邊境傳來軍情，北方柔然部落蠢蠢欲動，準備南下侵擾。朝臣們紛紛建議冊立太子，穩定人心。這一次，拓跋浚再也找不到理由推脫。興安二年，16歲的文成帝正式宣布立拓跋弘為皇太子。詔書下達的那一刻，所有人都知道，李氏的死期到了。

立儲大典後的第三天，拓跋浚親自來到李氏的宮殿。這個16歲的皇帝看著李氏，千言萬語堵在喉嚨里。李氏平靜地跪下行禮，反而安慰拓跋浚：能為皇室誕下儲君,已是莫大的榮耀。李氏只求能再看兒子一眼，然後從容赴死。拓跋浚答應了李氏的請求，派人把兩歲的拓跋弘抱了過來。

李氏抱著兒子，眼淚無聲滑落。這個孩子還太小，根本不懂生離死別。拓跋弘在母親懷裡咯咯笑著,伸出小手想抓母親的頭髮。李氏緊緊抱著兒子，把這個畫面刻在心裡。時間一分一秒過去，太監來催了好幾次，李氏終於鬆開了手。宮女抱走拓跋弘，孩子還在回頭找媽媽，李氏轉過身去，不敢再看。

當天夜裡，李氏被賜白綾一條。這個罪臣之女、皇帝的堂嬸、太子的生母，用二十多年的生命為北魏皇室延續了血脈。宮中按照慣例為李氏舉行了簡單的葬禮，追封諡號為"元皇后"。可這個女子生前從未享受過皇后的待遇，死後的榮耀也不過是一紙空文。

制度的代價

李氏死後，拓跋弘交給了馮皇后撫養。這位馮氏就是後來赫赫有名的馮太后，北魏歷史上最傑出的女性政治家。馮氏本身就是罪臣之女，12歲被選入宮，15歲成為皇后。馮氏跟李氏一樣出身卑微，可命運卻截然不同。馮氏一生未能生育，正是這個"缺陷"讓她逃過了"子貴母死"的命運。

文成帝和平六年，25歲的拓跋浚突然病逝。臨終前，拓跋浚握著12歲兒子拓跋弘的手，眼裡滿是愧疚。這個年輕的皇帝心裡清楚，自己當年一時衝動，害死了一個無辜的女子。拓跋浚彌留之際，一直念叨著李氏的名字。史書記載,文成帝對李氏"常懷愧疚之心"。

拓跋弘登基成為獻文帝，追尊生母李氏為皇后。可這些身後的榮耀，又能彌補什麼呢？拓跋弘從小就知道母親的死因，對那條殘酷的制度恨之入骨。獻文帝在位期間，曾想廢除"子貴母死"的制度，遭到朝臣們的強烈反對。大臣們搬出祖宗家法，說這是防止外戚干政的必要手段。

承明元年,23歲的獻文帝突然暴斃。宮中傳言四起,都說是馮太后下的毒手。這位從小失去生母的皇帝，一生都在跟權力鬥爭，最後還是死在了權力手裡。獻文帝臨死前，是否想起過那位用生命換來他皇位的母親李氏？歷史沒有答案。

馮太后成為太皇太后後，開始了大刀闊斧的改革。她推行三長制、均田制、班祿制，革除貴族圈地行為,建立起農業大國的雛形。這些改革措施為北魏的強盛奠定了基礎，後來被孫子孝文帝繼承發揚。馮太后攝政二十多年，將北魏的漢化推向巔峰，成為歷史上少有的女性改革家。

諷刺的是，正是"子貴母死"這條殘酷制度，讓馮太后得以存活並施展才華。如果馮氏生下了兒子，就會像李氏一樣被賜死，北魏的改革也不會發生。歷史就是這樣弔詭，一條本意是防止外戚干政的制度，到頭來成就了歷史上最有權勢的女性之一。

孝文帝太和十四年，49歲的馮太后病逝。孫子孝文帝拓跋宏親政後，繼續深化改革，推動鮮卑族徹底漢化。孝文帝遷都洛陽，改革官制，禁胡服、斷北語、改漢姓，讓鮮卑貴族全面學習漢文化。這些改革措施追根溯源，都是從馮太后時期開始的。