1615年，57歲的努爾哈赤，突然做出一個決定：處死接班人長子褚英

等第二年大軍凱旋，努爾哈赤站在戰場上，看著滿地屍體突然想明白，要是自己真的戰死，褚英一旦出獄，後金肯定會四分五裂。

毫無疑問，褚英已經成了政權的隱患。

1615年那個暴雨夜，努爾哈赤召集四貝勒和五大臣，宣布了處死褚英的決定。

他說褚英心術不正，不知道自己錯在哪，留下他肯定會毀了國家。

雖然是父子，但不能因為一個人，讓子弟、大臣和百姓陷入危險。

說完，他抽出佩刀，在殿前的青石上砍了一道深深的痕跡，立下規矩，後世子孫要是跟兄弟不和、離間君臣，就算是親人也必須處死。

當夜，褚英被縊死，遺體用白氈裹著，秘密埋在北崗，只插了一根柳枝當標記。

努爾哈赤還下令，全國不准再提「洪巴圖魯」這個稱號，褚英的名字也從皇室玉牒上勾掉了，仿佛這個人從來沒存在過。

殺了兒子後，努爾哈赤的日子也不好過。

《滿文老檔》里記載，他吃不下飯睡不著覺，經常一個人在內城散步，仰天長嘆。

他自己也說，殺仇人的時候眼睛都不眨，但殺親子，心裡像被刀剜一樣。可作為領袖，他沒得選。

處死褚英當月，努爾哈赤就改革了政體，不再預立儲君，實行「八和碩貝勒共治國政」，讓權力互相制衡。

後來乾隆朝重修《滿文老檔》，發現了一段被撕毀的殘頁，是努爾哈赤對褚英的訓誡，裡面說褚英英勇，但氣量太小，寬一分能得天下，窄一寸就會失去一切。

可乾隆也沒恢復褚英宗籍，只在玉牒末尾加了一行小字，說長子褚英早卒，沒有後代。

褚英的悲劇，說到底是性格和環境的雙重悲劇。

他有打仗的本事，卻沒有搞政治的格局，太剛愎自用，不懂得平衡關係。

而努爾哈赤在親情和國家之間，選擇了後者，這對一個父親來說很殘忍，但對一個領袖來說，或許是唯一的選擇。

如今赫圖阿拉的北崗上，荒草已經淹沒了當年的柳枝標記。

風掠過石牆的聲音，像在訴說那段被權力吞噬的親情。

歷史就是這麼冷酷，在絕對的權力面前，就算是血脈相連的父子，也可能走到刀兵相向的地步。

褚英用自己的生命，給後金的穩定鋪了路，可這份代價，實在太沉重了。