纏足的起源,眾說紛紜,最流行的說法與南唐後主李煜有關,他令妃子窅娘(yǎo niáng,據說是胡人。窅,眼睛瞘進去,即深眼窩。)用帛纏足成新月狀,在金蓮花上跳舞,引得眾人紛紛模仿。也有觀點認為,早在戰國甚至商代就已有纏足現象。但根據學者考證,纏足真正開始於北宋後期,興起於南宋。