權傾天下的鷹犬，卻未曾陷害一人

也正因此，嘉靖二十九年（1550年），大明帝國遭遇庚戌之變，當蒙古俺答汗因「貢市」不滿，擅自發兵，進抵京畿時，這支錦衣衛才能在關鍵時刻，維護京城治安，密切關注戰爭動向，避免明朝再度陷入「土木堡之變」後的慌張與尷尬。

只不過，陸炳這項計劃並不得朝臣之心。

若按明初規定，錦衣衛核定兵員應為5000人左右。陸炳的雷厲風行和瘋狂擴編，實際也加重了明朝軍費開支。有官員在朝上直言：「錦衣初額官二百五員，今至千七百員，殆增八倍。」

但對陸炳的所作所為，嘉靖內心是滿意的。在陸炳執掌錦衣衛期間，嘉靖已然開始試行其第一階段的不上朝計劃。如果沒有陸炳及其手底下這群錦衣衛親信的協助，他其實是很難把控好朝政方向，安心在後宮煉丹的。

針對朝臣彈劾陸炳的奏章，嘉靖並未搭理，反倒藉機擢升了陸炳的官職，慰勞這名親信兼發小的親君之心。

在陸炳的領導下，嘉靖時代的錦衣衛，職權要高於同時期的東廠。憑藉著皇帝的寵信和錦衣衛的至高權柄，陸炳的聲望和勢力也水漲船高。

常言道，樹大招風。陸炳的驟然顯貴，難免給自己招來禍患，即便嘉靖內心可能一直把他當兄弟。

所以，陸炳在忠君的前提下，也給自己謀劃好了後路。

嘉靖中後期，皇帝喜煉丹，也喜大臣寫青詞。夏言、嚴嵩等人當上內閣首輔，一定程度上是因青詞寫得好，受到嘉靖的另眼看待。面對這些手握實權的大臣，陸炳深知，明面上絕對不能與他們有密切來往的跡象。否則，聰明且多疑的嘉靖一定不會放過自己，是「兄弟」也沒用。

可是，這些文官大臣往往能左右國家的大政，若不跟他們交好，他們很有可能會不厭其煩地向皇帝彈劾自己。這樣，陸炳只能落得與他的前任們一樣的下場。

既然不能私相授受，那結為親家是否受此限制呢？

陸炳作出了嘗試。在他的兒女親家中，不乏嚴世蕃、成國公朱希忠、吏部尚書吳鵬等朝中重臣及勛貴世家。這些人有助於提升陸炳一家的政治地位，同時也起到了政治同盟的作用。在他們的幫助下，陸炳躲過了朝中一次次的明槍暗箭。

但僅靠聯姻還不夠。

若要使關係長久，還得多參與他們之間的「內部遊戲」。故而，在嘉靖帝的姑丈、京山侯崔元提出要在京中增加鹽稅，設立「中錢」時，陸炳給予了權限範圍內的協助。

風險卻就此埋下。言官們要坐實陸炳圖謀不軌、擾亂京師經濟秩序的罪名，並上報給當時的內閣首輔夏言。

當陸炳預備好金錢禮品登門拜訪時，夏言則表示一定要秉公執法，治陸炳的罪。最終，在陸炳的下跪和哀求下，夏言才放過了他。而兩人之間的關係，到此也就了了。

在這件事情上，陸炳的確有僭越甚至亂政的嫌疑。但往深了想，此事或許恰是陸炳有意為之。

那個時候，嘉靖本人在言官面前風評就很一般，如果陸炳的風評比嘉靖要好，豈不是無形之中就被名譽裹挾了？陸炳也是聰明人，寧可給自己製造污點，也不想被嘉靖扣上沽名釣譽的帽子。

因此，這場風波最終演變成嘉靖出面保住陸炳，對言官的彈劾留中不發。

嘉靖二十七年（1548年），嚴嵩終於取代了夏言，成為大明帝國新一任內閣首輔。

比起自己的前任，嚴嵩為人圓滑，為了擅權，不惜殘害官員，排除異己，可以說各方面均不如夏言。但在掌權期間，無論是嚴嵩還是其子嚴世蕃，都不敢隨意得罪陸炳——他們都知道，陸炳與嘉靖的關係非常鐵，更何況，嚴嵩扳倒夏言，陸炳也是出了力的。

只不過，在陸炳心中，他自始至終都謹記，他的主人是嘉靖。即便嚴嵩之子嚴世蕃對陸炳評價頗高，稱其為天下三大才子之一，陸炳也不為所動。

相反，陸炳就像是嘉靖的「眼睛」，密切注視著嚴家父子二人的一舉一動。

為了巴結陸炳，嚴嵩甚至授予了陸炳銓選文武官員的權力，希望陸炳在皇帝面前多加美言。但陸炳明白自己只是嘉靖手中的「寶劍」，劍柄還在皇帝手裡握著。故對嚴嵩父子的安排，敷衍了事。

隨著嘉靖帝的「甩手掌柜」角色越演越嫻熟，嚴嵩父子在朝中的膽子也越來越大，要賄鬻官、沽恩結客、妒賢嫉能、陰制諫官等無所不用其極。他們利用嘉靖對大臣的猜忌心理，讓所有彈劾他們父子的官員都付出了慘痛的代價，諸如楊繼盛、何維柏、沈煉等人，要麼下獄囚禁，要麼廷杖致死。

▲曾任錦衣衛經歷的沈煉。圖源：網絡

這個時候，陸炳的正義感被激發了出來。

每當有朝臣因彈劾嚴嵩而被治罪時，只要不觸及皇帝的底線，陸炳都是能救就救。他的手中，曾營救過名將俞大猷、兵部尚書聶豹、禮部尚書徐階等人。即便如沈煉這種拚死也要參倒嚴嵩，觸及嘉靖帝底線的官員，陸炳也是看在曾經一起在錦衣衛共過事的情分上，親自為被貶流放的沈煉送行，並在很長一段時間內，與沈煉保持書信往來，給予對方精神支持。

嘉靖三十九年（1560年）十二月，陸炳在任上猝死，享年51歲。

關於陸炳的死因，明末史家沈德符所著的《萬曆野獲編》保留了兩種說法：一種以大臣流言的口氣，稱陸炳晚年失寵，在嘉靖帝的授意下，嚴嵩父子下毒殺了他；另一種說法則稱陸炳在少保楊博家飲宴，酒醉暴卒。

嘉靖帝在陸炳去世後，非常悲痛，對著陸炳的畫像哭泣。他要求成國公朱希忠兄弟妥善照顧其家小，並追贈陸炳「忠誠伯」，賜諡「武惠」。由此可見，沈德符的第一種說法並不成立。

至於稱陸炳在少保楊博家飲宴，喝酒過量而亡，除了沈德符所言外，談遷的《國榷》中也有記載。但奇怪的是，這些信息，在《明世宗實錄》及《明史》中均沒有出現。

因此，唯一可以肯定的是，陸炳的結局是善終。

▲影視劇中的陸炳。圖源：影視劇照

儘管陸炳生前一直在文官集團與皇帝之間找平衡，並讓嘉靖帝萬般留戀，但其身後依舊難逃歷任錦衣衛頭子被清算的「魔咒」，在嘉靖之後的隆慶朝被徹底否定功績。

當時，隆慶朝內閣首輔高拱與徐階之間存在不可調和的政治矛盾，為扳倒徐階，高拱將矛頭對準徐階的好友、已故「忠誠伯」陸炳。在高拱的授意下，御史張守約向隆慶帝實名揭發了陸炳，稱其在嘉靖年間結納嚴世蕃，圖謀不軌，殺人越貨，蒙蔽聖聽，貪贓枉法，無惡不作。

出於政治需要，隆慶帝以貪污瀆職罪，查抄了陸氏一門，並計劃對陸炳開棺戮屍。

但隆慶和高拱此舉，引起滿朝士人強烈不滿。他們發起了大明朝有史以來第一次文官集體上書替前錦衣衛指揮使求情的浪潮。

在這群求情的官員中，時為湖廣按察使司副使的徐學謨給予陸炳極為中肯的評價。他說，僅憑陸炳在衛輝行宮救駕之功，就足以免其一死。況且當初陸炳執掌錦衣衛時，曾多番搭救上書彈劾的言官，這些在過往的功勞簿上都有明確記載。如今呈奏新帝要求對陸炳開棺戮屍，這群人到底安的什麼心？

可惜，隆慶不為所動。

直到隆慶帝駕崩之後，萬曆皇帝即位，在曾受陸炳提攜大恩的新任內閣首輔張居正支持下，陸氏一門才得以洗刷冤屈，恢復往日榮耀。陸炳第三子陸繹，獲襲父職，授錦衣衛指揮使。

遙想陸炳在世時，權勢在握，卻不曾構陷一人，堅持正義，救助敢言之士。而今，終於施惠有報。

歷史，對他和他的家族終歸是公平的。