黃飛鴻3歲起隨父親學武,七八歲時,開始跟隨父親闖蕩江湖,賣藝為生。後來做過軍中的武術教練,最終辭去教練職務,在廣州仁安街設立跌打醫館「寶芝林」。寶芝林是取寶劍出鞘、芝草成林之意。當時,黃飛鴻雖在當地已經有了很大的名氣,但婚姻生活並不如意。
25歲時,黃飛鴻娶結髮妻羅氏,但三個月後其便得病走了。26歲又娶妻馬氏,婚後馬氏生下漢林、漢森兩個兒子,黃飛鴻也因家庭幸福而志得意滿,但不想陪伴了他3年的馬氏卻因怪病纏身而去。